"Ryssarna är favoriter"

Kanada kan vinna i snowboard, skridsko, alpint eller i vad som helst.
Men ett missat hockeyguld är ett misslyckat OS.
Då kläcker Steve Yzerman ur sig:
-Ryssarna är favoriter.

Jo, han sade precis så när Kanadas lagledning kom till Vancouver och mötte internationella medier natten till måndag, svensk tid.
Det ska förstås inte tolkas som att Yzerman inte tror på sitt lag.
Han gör snarare allt han kan för att tona ned de klippigabergshöga förväntningarna på Team Canada. Det finns inget kanadensarna hellre vill ha än en lyckad utgång i finalen på vinterspelens sista dag om två veckor.

Bäddat för guld
NHL-legendaren - 1 755 poäng på 1 514 matcher - var länge klubbkompis ute på isen med ett gäng svenska OS-spelare i Detroit Red Wings. För åtta år sedan, i finalen mot USA i Salt Lake City, ledde han som spelare Kanada till landets första olympiska seger på 50 år.
Liten rink, hemmaplan, enormt publikstöd - förutsättningarna kan inte bli mycket bättre för kanadensarna de kommande veckorna. Eller?
Inte ens ärrade NHL-stjärnor är immuna mot knäsvaghet när den mentala bördan blir för jobbig att bära. Yzermans utspel borde därför ses för vad det är, ett tryck på bromsen, ett sätt att jämna ut favoritskapet. För i samma veva som han utser Ryssland som turneringens på pappret starkaste lag nämner han även Tre Kronor och USA som möjliga guldlag.
-Ryssarna har vunnit de två senaste världsmästerskapen, de kommer med sina främsta spelare. De har några av världens bästa forwards just nu och de är rankade som världsetta. De är favoriter när turneringen börjar.

Ingen parad vid silver
Att det ryska folket har liknande förväntningar som hans eget, är Yzerman övertygad om.
-Tror någon verkligen att det blir en parad i Moskva om ryssarna kommer hem med ett silver? Förväntningarna i Ryssland är guld, förväntningarna i Sverige är guld och oavsett om de vill erkänna det eller inte så är USA här för att vinna guld, säger Yzerman.
-Alla spelar för att vinna turneringen, vinna guldmedaljen och varje lag som inte gör det kommer att vara besviket.
Det som i slutändan kan tala för Kanada är spelarnas vana sedan barnsben att vinna alltid är allt.
-De spelar play off-serie efter play off-serie år ut och år in och redan från tiden som ungdomsspelare är de vana vid att de måste vinna. Det är inte annorlunda här (i OS), det är bara att scenen är så mycket större, säger Yzerman.
Kanada inleder OS-turneringen mot Norge natten till onsdag, svensk tid.

TT

• Tweet