Salt har används länge i människans historia. Redan i samband med istidens slut började människor använda salt i samband med att de blev bofasta. Bofasthet krävde nämligen att man kunde lagra föda.

Salt blev med tiden också en viktig handelsvara. På 1300-1500-talen bestod till exempel hälften av Venedigs båtlaster av salt. Venedighandlarnas salt kom från hela Medelhavsområdet och den som köpte förband sig att inte köpa av någon annan under en viss tid.

Stensalt bryts i gruvor, havssalt fås genom att havsvatten får dunsta i så kallade saliner. Vakuumsalt, eller raffinerat salt, framställs genom att rena stensalt eller havssalt med kemikalier och vätska och sedan låta vattnet koka bort under lufttryck.
Det finns alltså olika typer av salt, till exempel havssalt, sjösalt, stäppsalt, bergssalt (stensalt), bordssalt (hushållssalt) och örtsalt.
Havssalt, sjösalt, stäppsalt och bergssalt kan säljas oraffinerat och innehåller då små mängder av andra mineraler och salter. Ekologiskt salt är också oftast oraffinerat.

Himalayasalt har blivit mycket populärt och finns att köpa i hälsokostaffärer och i vissa välsorterade mataffärer. Det är ett hundraprocentigt rent och oraffinerat bergssalt som inte innehåller jod. Det har en vackert ljusrosa färg och en mild aromatisk smak. Det passar utmärkt till tomatskivan på smörgåsen, på salladen eller på kokta grönsaker. Slösa inte med dessa korn i kokvattnet eftersom saltet är dyrt.
Många kockar använder gärna flingsalt. Det är ett havssalt, men har inte samma koncentrerade sälta som vanligt salt, det vill säga en tesked flingsalt är inte lika mycket som en tesked bordssalt.

Bordsalt är nästa ren natriumklorid
Örtsalter finns av olika kvaliteter, välj ett som endast innehåller örter och salt. Köp inte örtsalt med tillsatt glutamat. Mononatriumglutamat, E 621, finns till exempel i torkade soppor, kryddblandningar (förutom i örtsalt, även i aromat), soyasås och i halvfabrikat och anses vara farligt för hälsan. Livsmedelsverket rapporterar att känsliga personer kan drabbas av reaktioner som huvudvärk, svettning, halsbränna, tryck över bröstet och illamående vid intag av för höga halter.
Vanligt bordssalt består nästan bara av ren natriumklorid med alla andra mineralsalter borttagna och med tillsatt jod. Tillsats av jod rekommenderas av WHO, Världshälsoorganisationen. Brist på jod kan ge struma.

Högst ca 5 gram salt per dag
Saltets beståndsdelar, natrium (Na) och klor (Cl), fyller viktiga funktioner i kroppen och är livsnödvändiga. Överdosering av natrium som bland annat används för att reglera blodtrycket kan dock vara farligt. Det dagliga behovet av salt är 1-2 gram, men de flesta får i sig betydligt större mängder än så. Eftersom 60-70 procent av det salt vi får i oss kommer från färdiga livsmedel som bröd, matfett, ost och charkuteriprodukter räcker det inte att minska på saltet i matlagningen.
Det rekommenderade intaget är högst ca 5 gram salt per dag. Saltintaget bör också begränsas hos barn. Anledningen är att man inte bör vänja barn vid kost med högt saltinnehåll.
En begränsning av saltintaget kan sänka blodtrycket och därmed minska risken för hjärt- och kärlsjukdom. Ju mer salt man använder, desto högre toleransnivå får man, vilket gör att man saltar mer och mer.