Att odla ekologiskt betyder att man inte använder sig av kemiska bekämpningsmedel eller konstgödsel. Om dessa produkter är de fräschaste, godaste eller mest hälsosamma är dock inte helt klarlagt, det får konsumenterna själva avgöra.

En del saker vet man dock, till exempel att vattenhalten är lägre i ekologiskt odlade frukter och grönsaker. Det kanske kan förklara varför många tycker att dessa varor smakar bättre.

Riksdagen har bestämt sig för att stödja det ekologiska lantbruket, bland annat därför att man eftersträvar ett hållbart lantbruk, vilket betyder att man brukar jorden på ett sådant sätt att den inte förstörs för kommande generationer. De ekologiska bönderna får ett bidrag från EU och den svenska staten och varorna kostar oftast mer än konventionellt odlade. De ekologiska bönderna får dock mindre skördar och därmed mindre avkastning än de konventionella lantbrukarna.

Ute större delen av året
Förutom att de ekologiska bönderna värnar miljön, tänker de även på djuren. Korna får till exempel vara ute större delen av året och de äter ekologiskt grovfoder, det vill säga gräs och hö, som är skapt för idisslare. Inom konventionell djurhållning ger man korna mera kraftfoder, som bland annat består av stärkelserikt spannmål (till exempel vete och korn) och importerad soja, men idisslare tål inte stärkelse i stora mänger.

Dessutom får korna vara i fred när de kalvar och kalvarna får stanna kvar hos sina mammor de första dygnen för att få dia råmjölk. Andra kalvar skiljs ofta från mammorna direkt efter födseln och får istället mjölkersättning.
Även ekologiskt uppfödda grisar får vara ute nästan året om och har möjlighet att böka i jorden och gyttjebada. Kultingarna får stanna kvar hos suggan i minst sju veckor jämfört med fyra veckor på de konventionella jordbruken. Höns som föds upp ekologiskt slipper trånga burar, som fortfarande är mycket vanligt förekommande. De ekologiska hönsen får vara högst sju per kvadratmeter och de ska ha pinne att sitta på och rede att lägga sina ägg i. De kan också gå ute och krafsa i sand och picka efter mask och gräs.
För alla djur som föds upp ekologiskt gäller att de inte ska få mediciner rutinmässigt. Men om de blir sjuka får de givetvis behandling.

Kontroller
Krav och Svenska Demeterförbundet kontrollerar vilka lantbruk och produkter som får kallas ekologiska i Sverige. För att en vara ska få kallas kravmärkt ska den ha tagits fram inom ett ekologiskt jordbruk.
Svenska Demeterförbundet kontrollerar förutom ekologiska jordbruk även biodynamiska. Biodynamiskt odlat är en form av ekologisk odling där man bland annat avstår från fabrikstillverkade, lättlösliga gödselmedel och kemiska bekämpningsmedel. Biodynamisk odling har sin idémässiga utgångspunkt i österrikaren Rudolf Steiners antroposofiska åskådning som växte fram i början av 1900-talet. Ett livsmedel som är märkt med demeter är kontrollerat på liknande sätt som ett kravmärkt.

Numera finns det mer än 3300 krav- och demetermärkta livsmedel. Ändå är den totala försäljningen av ekologisk mat liten, cirka två procent av hela livsmedelsförsäljningen.

Colette van Luik