Småkronorna har inga höga mål

"Realistiskt att slåss om kvartsfinalplats"

Sexa, åtta och sjua de tre senaste åren.
Inte en medalj på de senaste åtta turneringarna.
Junior-VM har varit en dyster upplevelse för Sverige de senaste åren. Och räkna inte med guld och gröna skogar den här gången heller.

Landslagschefen Claes-Göran "Myggan" Wallin talar om positiva tecken som visar att svensk junior- och ungdomshockey är på rätt väg. Men på en direkt fråga om målsättningen inför årets junior-VM, som börjar i amerikanska Grand Forks och Thief River Falls på juldagen, talar han med små bokstäver.
-Generellt ska vår målsättning alltid vara att bli bland de fyra bästa. Men att nå det redan nu är svårt. Med tanke på de senaste årens resultat är jag lite mer försiktig. För grabbarna i laget är målet att bli bland de fyra bästa. Men det känns realistiskt att vara med och slåss om en kvartsfinalplats.

Tuff grupp
Sverige har guldfavoriten Kanada, fjolårstrean Finland, fjolårets kvartsfinalist Slovakien och nykomlingen Tyskland i gruppspelet. Gruppettan går direkt till semifinal medan tvåan och trean avancerar till kvartsfinal.

-Tyskland måste vi ha bakom oss, och att ha ytterligare ett lag bakom oss känns realistiskt, säger Myggan.

Sverige möter just Tyskland i sin öppningsmatch på annandagen. Till den matchen ska Myggan vara på plats, men början på en influensa kan tvinga landslagschefen att skjuta upp USA-resan.

Sjukdomsdiagnos
Liksom för Myggan har det varit sjukdomsdiagnos på Småkronorna de senaste åren. Men landslagschefen ser positiva tecken.

-För två år sedan tog vi fram ett program med bland annat en annan typ av lägerverksamhet, där vi har andra nycklar och ställer andra krav på spelarna. Den här säsongen har våra 18-åringar och 20-åringar gjort bra ifrån sig i turneringarna. JVM-laget vann en fyrnationsturnering i Växjö och det var jättelänge sedan vi vann en turnering. Våra 16-åringar slog Finland i tre raka matcher och det hade inte hänt på hur länge som helst att vi besegrat dem. Det finns positiva signaler på att vi spelar bättre och fränare, säger Myggan.

Vilka är stjärnorna i JVM-laget?
-Jag tycker väl kanske inte att man kan kalla dem stjärnor, men vi har några spelare som är jätteviktiga. Loui Eriksson i Frölunda och Johan Fransson i Luleå har visat hela hösten i elitserien hur duktiga de är. Södertäljes back Nicklas Grossman är ett jäkla löfte som den här hösten har fått stå vid sidan om på grund av NHL-konflikten, men de matcher han fått spela har han gjort det jättebra.

Sedan är alltid målvakterna (Christopher Heino-Lindberg, Hammarby och Luleås David Rautio) viktiga, säger Wallin.

Sverige besegrade Vitryssland i en träningsmatch i tisdags med 6-0 och mötte Ryssland natten till julafton som uppvärmningsmatcher inför JVM.