Fotspår och uppskattning av hur varelsen såg ut Foto: Per Ahlberg/Uppsala Universitet

En vetenskaplig revolution:

Fotspår som ändrar historien

Publicerad 7 januari 2010 - 22:08 Uppdaterad 21 juni 2010 - 14:23

Vilka var de första ryggradsdjuren som tog klivet upp på land?
Sedan mitten av 1900-talet har den allmänna meningen varit att de första fyrfotadjuren uppstod för ungefär 380 miljoner år sedan.
Nu visar fynd, som presenteras i vetenskapsmagasinet Nature, att det förmodligen skedde långt tidigare och i en helt annan miljö än man tidigare trott.

Det började med att Per Ahlberg, professor vid Evolutionsbiologiskt centrum i Uppsala, fick ett mejl från några polska kolleger.

"Min forskningsbild raserades"
-Och under loppet av ett par timmar så fullständigt raserades min bild av mitt eget huvudsakliga forskningsämne, nämligen hur landdjuren uppkom från fiskarna, när det hela skedde och i vilken miljö, säger Per Ahlberg.

Här hade de polska forskarna hittat fotspår efter fyrbenta varelser, som gjorts nästan 20 miljoner år innan man trodde att de första ryggradsdjuren gick upp på land.

Levde i havet
Djuren som lämnade avtrycken hade dessutom levt i havet - när de flesta forskare var ense om att de första stapplande stegen mot utvecklingen av kräldjur, fåglar och däggdjur - inte minst människan - togs i en sötvattensmiljö i samband med att växtligheten började breda ut sig på land.

Nu verkar det i stället som att det som drev på förvandlingen från fenor till ben hos vissa fiskar, var möjligheten att komma åt maneter och annat ätbart som spolats upp i strandkanten av tidvattnet.

Fotspåren, som upptäcktes i ett stenbrott i Zachelmie i södra Polen, visar också att djuren måste ha varit mycket större än man tidigare hade trott - över tre meter långa i vissa fall.

Lite krokodilaktigt
- Det bör ha varit någonting som på lite håll närmast såg lite krokodilaktigt ut, men som när man tittade på det på närmare håll skulle visa sig ha ganska udda drag, de här lite egendomligt utformade fötterna med fler tår än vi är vana att se, och dessutom fiskliknande drag, bland annat en lång stjärtfena, säger Per Ahlberg.

Riktigt säker han inte vara, eftersom man än så länge bara har hittat fotspåren efter de här varelserna. Men Per Ahlberg räknar med att det snart kommer att dyka upp skelettfynd också nu när man vet var man ska leta.

- Det här är en vetenskaplig revolution i liten skala. Vi tvingas omvärderas väldigt mycket som vi trodde att vi visste, och väldigt mycket av tidigare forskning måste nu ses i en helt ny dager, säger han.

Mer om fynden i Polen kommer i Vetenskapens Värld senare i år.

• Tweet