• Den totala summa som den amerikanska staten får låna för att betala alla sina utgifter. Allt ifrån lön till statsanställda till räntebetalningar på statsskulden.
• Infördes 1917 och har höjts nästan 100 gånger sedan dess. Senast i september 2010.
• Den 16 maj i år slog staten i skuldtaket som är satt till 14,3 biljoner dollar.
• USA:s finansminister Timothy Geithner förklarade då att man kunde fortsätta att betala statens utgifter fram till början av augusti genom att bland annat låna ur statsanställdas pensionsfonder.
• Tidigare har kongressen höjt skuldtaket när det behövts, en formalitet utan större politiska strider. Den här gången är det annorlunda och även om många republikaner i kongressen är för en höjning vill man samtidigt förhandla till sig stora nedskärningar i statens utgifter inför 2012 års budget.