* Eftersom Storbritannien saknar skriven grundlag är det sedvanan som avgör. Den säger att underhuset får sitta högst fem år. I praktiken brukar det bli fyra.
* Om opinionsmätningarna ser något sånär lovande ut på våren mandatperiodens fjärde år går premiärministern till drottningen och ber henne upplösa parlamentet, som skedde på tisdagen.
* Formellt skulle premiärminister Tony Blair ha kunnat vänta ett år.
* Valet hålls i 659 enmansvalkretsar. Utjämningsmandat förekommer inte. Röster för andra kandidater än segraren är "bortkastade".
* Systemet gör det möjligt för ett stort parti att få majoritet i underhuset utan en majoritet av rösterna. Labours "jordskredssegrar" både 1997 och 2001 var av det slaget.
TT