Ferenc Gyurcsany är riskkapitalisten som räddade socialistpartiet vid makten i Ungern, men som nu har utlöst de värsta oroligheterna sedan revolten mot Sovjetunionen 1956.

Han är känd för sin aggressiva debattstil, sitt luxuösa leverne och en förmåga att kläcka grodor - som när han kallade det saudiska fotbollslaget för terrorister.

Missnöjet med regeringens svångremspolitik har grott sedan i somras, men protesterna exploderade när en ljudupptagning av en frispråkig Gyurcsany läckte ut i massmedierna i söndags.

Inspelningen gjordes vid ett internt partimöte i maj, efter regeringssidans valseger men innan det ekonomiska åtstramningspaketet lades fram.

"Vi ljög morgon, middag, kväll", säger Gyurcsany på ljudupptagningen "I inget annat europeiskt land har man gjort så korkade saker som vi. Vi har uppenbarligen ljugit oss igenom de senaste ett och ett halvt åren", säger han.

Han säger också att regeringen inte har något val, eftersom det "med vår hjälp blev skit av alltihop".

Gyurcsany hade lovat skattesänkningar, men istället höjdes skatterna, bidrag sänktes och besparingar aviserades som väntas leda till uppsägningar och sämre villkor i den offentliga sektorn.

Åtgärderna beror på usla statsfinanser med ett budgetunderskott på 10 procent av BNP, enligt prognoserna.

Oppositionen har i flera veckor krävt att Gyurcsany avgår, men regeringspartierna har stått bakom honom.

Socialistpartiet anses ha honom att tacka för valsegern i år, den första för ett regeringsparti i det moderna Ungern. Partiet låg tio procentenheter efter i opinionen när han tog över under kuppartade former hösten 2004.