Konflikten mellan den tamilska gerillan och Sri Lankas regering har pågått i mer än 20 år. 60.000 personer har dödats och hundratusentals befinner sig på flykt i sitt eget land.

Konflikten startade på allvar i början av 1980-talet då tamilska befrielsetigrarna, LTTE, tog till vapen med krav på en självständig tamilsk stat i norra och östra Sri Lanka. Sedan dess har striderna pågått mer eller mindre intensivt. Ett avtal om vapenstillestånd skrevs 2002. Det senaste året har läget dock förmörkats.

I augusti i fjol mördades utrikesminister Lakshman Kadirgamar och sedan Sri Lanka fick Mahinda Rajapakse som president i november har konflikten intensifierats ytterligare.

Fredsförhandlingarna bröt samman i april 2006. Många bedömare anser att risken för att Sri Lanka åter kastas in i inbördeskrig nu är stor. 500 personer hör dött i våldsdåd sedan i april och båda parter beskyller varandra för dåden.

Minoritet i minoriteten
I dag styr LTTE i praktiken de norra delarna av Sri Lanka medan kontrollen i öster delas mellan LTTE och Sri Lankas regering.

3,2 miljoner av Sri Lankas totala befolkning på 19,4 miljoner är tamiler medan majoritetsbefolkningen är singaleser. Grupperna talar olika språk och tamilerna är vanligtvis hinduer medan buddhismen är den största religionen bland singaleserna.

Sri Lankas muslimska minoritet som ofta är etniska tamiler, har hamnat i kläm. Många muslimer har tvingats fly från strider i norra Sri Lanka och lever i dag som flyktingar längs östkusten.

Tsunamin förvärrade läget
I december 2004 drabbades Sri Lanka av den största naturkatastrof landet upplevt i modern tid när tsunamin vällde in och dödade 30.000 personer och gjorde långt fler hemlösa. Många av landets internflyktingar bor just längst kusterna och katastrofen tvingade dem att bryta upp från sina hem än en gång.

Sri Lanka fick åtskilliga miljoner i bistånd efter katastrofen men fördelningen av hjälpen har bidragit till att konflikten mellan regeringen och LTTE har fördjupats.

Konflikten i Sri Lanka påverkar även det regionalpolitiska läget. I södra Indien är tamilerna i majoritet och i världen i stort bor det fler än 50 miljoner tamiler.