Erika Bjerström om protesterna i Frankrike:

Spänd stämning råder i Frankrike

Publicerad 27 mars 2006 - 23:38 Uppdaterad 19 juni 2006 - 14:18

Klockan 20.00 på måndagkvällen inleddes en generalstrejk i Frankrike. Stämningen är spänd, när vi i Paris för SVT:s räkning filmade de första effekterna av strejken på måndagkvällen attackerades SVT:s fotograf Ronald Verhoeven.

En bussvakt tog stryptag på fotografen och försökte krossa SVT:s kamerautrustning. Polis fick tillkallas. Brittiska tv-bolaget BBC har sedan kravallerna i slutet av förra veckan börjat förse sina tv-team på plats i Paris med livvakter.

Under tisdagen väntas 100.000-tals studenter och offentliganställda ta till gatorna i 71 städer över hela landet. En majoritet av studenterna i hela landet strejkar sedan fyra veckor tillbaka.

Frankrikes svarta tisdag
Dagens strejk, som redan döpts till Frankrikes svarta tisdag, hade kunnat undvikas om regeringen dragit tillbaka den impopulära ungdomslagen. Men premiärminister Dominique du Villepin har sagt att han inte tänker låta "gatans teater" dvs alla demonstranter styra landet.

Han står fast vid sin övertygelse att lagen, som ger arbetsgivare rätt att provanställa de som är 26 år eller yngre i två år, kommer att skapa nya jobb. Ungdomsarbetslosheten ligger på över 20 procent i Frankrike och i vissa av Paris förorter är den så hög som 40 procent.

En paradox är att regeringens ungdomslag kom till som ett svar på upploppen i november som visade hur frustrerade och utanför många unga känner sig.

de Villepin alltmer isolerad
Lagen har antagits av landets parlamentet men idag framstår premiärminister du Villepin som alltmer ensam och isolerad i sitt försvar av den.

President Jaques Chirac håller en ovanligt låg profil. År 2007 är det presidentval och Dominique du Villepin tävlar om presidentämbetet med landets inrikesminister Nicolas Sarkozy.

Sarkozy gör nu sitt bästa för att distansiera sig från den ungdomslag han varit med om att rösta igenom. I helgen sa han vid ett stormöte att det nu är dags för en kompromiss och att ingen kan anklaga studenterna för att revoltera efter "20 års massarbetslöshet, 15 års svag ekonomisk tillväxt och ingen förnyad politisk färdriktning sen 1981".

Studenterna säger att man inte vill bli den första "kleenex"-generationen, dvs en slit- och släng-generation som är tvingade att inleda sina första år i arbetslivet med ständig osäkerhet.

Danmark en förebild
Men de som försvarar lagen pekar på att både Danmark och Storbritannien lyckats få bukt med ungdomsarbetslösheten genom att införa mer flexibla arbetsmarknadslagar, Frankrikes regering uppges vara särskilt inspirerad av den danska modellen som går under namnet "flexicurity", dvs flexibla lagar med sociala trygghetsnät.

Den franska konflikten är del av en större omställning av många europeiska länder, i ljuset av företagsflytter och jobbflykt till Kina och Indien. Den belgiske EU-kommissionaren Luis Michel la sig i går kväll i den franska konflikten och kallade studenterna för "naiva" som trodde de kunde undkomma nödvändiga reformer.

Den franska regeringen står inför en enorm utmaning. Risken är överhängande att dagens generalstrejk följs av kravaller och upplopp. Premiärminister de Villepin måste visa att han kan garantera lag och ordning. Han måste också inleda en dialog med de studentfackliga organisationerna.

Men hittills har alla medlingsmöten varit fruktlosa. de Villepin kan välja en kompromiss som går ut på att lagen införs på prov i ett halvår.

Kan strida mot grundlagen
Men det alla nu väntar på är utslaget i Högsta Domstolen pa torsdag. De har valt att granska ungdomslagen och kan komma fram till att den strider mot landets grundlag eftersom den diskriminerar en grupp i samhället - ungdomar.

En sådan dom skulle vara en enkel utväg för regeringen och för president Jaques Chirac som bekymrat åsett hur hans kronprins de Villepin haft svårt att hantera de växande protesterna.

Men skulle det ske ett nytt utbrott av våldsamheter i landet är det sannolikt att Frankrikes premiärminister tvingas lämna in sin avskedsansökan.

Erika Bjerström, Paris
Europakorrespondent

• Tweet