Skrot efter rymdfärjan Columbia föll ner över stora delar av södra USA efter kraschen den 1 februari 2003.

Två svåra olyckor för amerikanska Nasa

Publicerad 27 juli 2005 - 12:09 Uppdaterad 4 juli 2006 - 17:43

De sju astronauterna som nu åker till rymden med Discovery ska föra proviant och mat till ISS. Men det främsta syftet med rymdfärden är att bevisa att säkerhetsproblemen har övervunnits. Nasas rymdfärjeprogram kräver en framgång och en lyckad rymdfärd.

Den amerikanska rymdstyrelsen Nasa är mycket känslig för nya tillbud i samband med uppskjutning och landning av rymdfärjor efter de allvarliga olyckorna med Columbia och Challenger. Bedömare anser att en ny olycka skulle göra att programmet avslutas i förtid och att rymdstationen ISS, som kostat 100 miljarder kr, inte blir färdigbyggd.

Det var på morgonen den 1 februari 2003 som USA chockades av Columbias explosion inför planerad landning på Kennedy Space Center i Florida. Columbia befann sig på 63 kilometers höjd, långt över jordens atmosfär, och färdades med sex gånger ljudhastigheten när Nasa förlorade kontakten med den.

Värmeskyddet skadades
Efter en utredning av olyckan konstaterades det att ett stycke från den isolerade skumbeklädnaden lossnat från bränsletanken och slitit upp ett hål i ena vingen redan vid starten.

Columbias explosion Därmed hade värmeskyddet skadats och färjan klarade inte hettan vid återinträdet i jordatmosfären. Genom hålet trängde mycket heta gaser in i färjan när den gick in för landning och Columbia slets i stycken av en explosion. Alla sju astronauterna ombord, sex amerikaner och en israel, dog omedelbart.

Columbia var Nasas äldsta rymdfarkost, byggd 1979, och hade startat sin 28:e rymdfärd 16 dagar tidigare för att huvudsakligen ägna sig åt vetenskapliga experiment.

Challenger exploderade vid start
Olyckan med Columbia var den andra svåra olyckan för USA:s rymdprogram. Rymdfärjan Challenger exploderade drygt en minut efter start från Kennedy Space Center den 28 januari 1986 och sju i besättningen miste livet.

Nasa kom fram till att olyckan hade orsakats av en trasig plombering som orsakat en bränsleläcka i startraketen. Katastrofen med Challenger blev ett stort bakslag för det amerikanska rymdprogrammet och inga andra bemannade rymdfärjor sändes upp förrän i september 1988.

Även vid Discoverys färd förra året, den första efter katastrofen med Columbia, slets delar loss från farkosten och astronauterna tvingades genomföra reparationer i rymden.

De senaste tre åren har Nasa lagt ut motsvarande 9,3 miljarder kronor på att förbättra säkerheten och lösa problemet med utfyllnadsmaterial som lossnar.

Teresia Uusitalo
Källor: TT, BBC