Ökad risk för skalv

Jordbävningar orsakas av spänningar mellan delar av jordskorpan.
När laddningen blir tillräckligt stor i en spricka eller förkastning utlöses den och marken skakar.

Kashmir är speciellt utsatt och det har varnats för att den seismiska aktiviteten där håller på att öka.

Indiska plattan
Jordskalv beror på kontinentalplattornas rörelser som gör att de "krockar" med varandra. Helgens skalv utlöstes av att den indiska plattan kolliderar med den euroasiatiska.

Hastigheten i dessa sammanstötningar är mycket liten, millimeter eller centimeter per år, men krafterna är enorma - världens högsta bergskedja Himalaya har byggts upp under trycket av den indiska plattans rörelse.

Det finns experter som hävdar att det senaste skalvet visserligen var väntat, men svagare än man trott - och att nya, kanske svårare skalv är att vänta. Experter som BBC talat med säger att ett nytt kraftigt skalv kan drabba Ganges-slätten och döda upp till en miljon människor.

Richterskalan
Den vanligaste måttstocken är Richterskalan, som är logaritmisk. Det innebär att varje steg uppåt motsvarar ett tio gånger kraftigare skalv, samtidigt som den faktiska lössläppta energin ökar 32-faldigt.

Det katastrofala skalvet i Asien annandag jul förra året uppmättes enligt de senaste beräkningarna till 9,3. Den jordbävning som på lördagen skakade Pakistan och grannländerna angavs av japanska geologer till 7,8.

Pakistanskalvet var alltså bara en bråkdel av förra årets katastrof, men lika viktigt för skadornas omfattning är hur hus och vägar är byggda.

Som framgick med skrämmande tydlighet vid tsunamikatastroften kan skalv ute till havs vålla flodvågor som är förödande i kustområden.

Skala från 30-talet
Skalan utvecklades av amerikanen Charles Richter 1935. Han satte nollnivån mer eller mindre på måfå, vilket innebär att mycket små skakningar kan få minusmagnitud. Till exempel beräknas en handgranatexplosion till -1,5. Den energi som frigjordes av atombomben över Hiroshima 1945 motsvarade 5,7.

Skalan har ingen övre gräns, men i praktiken slutar den här på jorden kring 12,0. Om vår planet drabbades av en sådan energichock skulle den sannolikt slitas i bitar.

En annan skalvmätare, Mercalliskalan, beskriver jordbävningarnas verkningar. Mercalli anges med romerska siffror från I, då "människor inte känner jorden röra sig", till XII, som innebär "total förödelse".

Källor: TT (BBC, SGU)