Förgrenande blodkärl i benmärgen hos en Tyrannosaurus rex (t v) och en struts (t h). De två uppvisar stora likheter, enligt forskarna.

Tyrannosaurus-celler upptäckta i fossil

Ett fossil av rovdinosaurien Tyrannosaurus rex har visat sig innehålla riktiga vävnader och celler. Trots att 68 miljoner år har gått sedan djuret dog har organiskt material bevarats. Normalt förstörs allt sådant material mycket snabbt av bakterier.

Upptäckten har gjorts av en grupp forskare i USA, ledda av biologen Mary Schweitzer vid North Carolina State University och paleontologen John Horner vid Museum of the Rockies i Montana.

Ny kunskap
De arbetade med ett exemplar av rovdinousaurien som hittats i centrala Montana, i en geologisk formation som kallas Hell Creek. Där har ett antal fynd av arten gjorts de senaste 100 åren.

Förhoppningen är nu att fyndet ska avslöja nya och okända detaljer om dinousauriernas liv.

Blodådror och benceller
Forskarna lade ett antal mindre benbitar i en kemisk lösning som löser upp kalk och andra hårda mineraler. Efter sju dagar hade de frilagt så mycket att benets inre delar, inklusive benmärgskanalen syntes. Kvar fanns en vit, fiberliknande, elastisk vävnad. Inuti denna finns vad som enligt forskarna bara kan vara resterna efter blodådror.

Inuti kanalerna syns små strukturer som knappast kan vara något annat än benceller. En jämförelse med benceller från en struts visar slående likheter - något som stödjer teorin att fåglarna är direkta ättlingar till dinosaurierna.

Inget Jurassic Park
Om forskarna lyckas bevisa att den elastiska vävnaden verkligen är tyrannosaurusens ursprungliga mjukdelar öppnar sig många unika möjligheter. Det kan gå att jämföra proteiner från proverna med proteiner från nu levande djur, och kanske avgöra om Tyrannosaurus rex var varmblodig eller kallblodig.

Det kan också finnas rester av DNA i benbitarna. Men Mary Schweitzer viftar bort idéer om ett Jurassic Park. Hon tror att chansen att hitta oförstört DNA i så gamla fossil är mycket, mycket liten.

• Tweet