Andy Thomas hjälper Steve Robinson med hjälmen innan rymdpromenaden.

Astronauter övade reparationer

Två astronauter på rymdfärjan Disco- very genomförde i går en första rymd- promenad som varade nästan sju timmar.

De provade verktyg och nytt material som rymdflygstyrelsen Nasa hoppas ska kunna användas i framtiden för att re- parera skador på värmesköldar.

En bit isolering som lossnade från en bränsletank kan ha skadat det material som ska skydda Discovery mot hettan vid återinträdet. Någon skada har dock ännu inte bekräftats.

Efter promenaden meddelade Nasa att Discoverys resa ska pågå en extra dag.

En besviken besättning
Discoverys besättning på sju personer är besviken över att Nasa inte löst problemen med att skum kan slitas loss, förklarar befälhavaren Eileen Collins.

-Vi blev faktiskt ganska överraskade när vi fick veta att några stora bitar föll av den yttre tanken. Det var inte vad vi väntat, vi trodde det problemet var avklarat, sade hon.

Nasa har sagt att man inte kan ge besked om att faran är över före detta veckoslut, samtidigt har rymdmyndigheten sagt sig vara säker på att Discovery inte fått allvarliga skador.

Ny reparationsteknik
Dagens utflykt var den första av tre planerade rymdpromenader under vistelsen vid ISS. Enligt Nasa lyckades de båda astronauterna med sin första viktiga uppgift - att testa reparationsteknik som utvecklats efter katastrofen med Columbia.

De provade verktyg och specialtillverkat material som man hoppas ska kunna användas för att reparera den skumisolering som skadades i samband med starten.

Liknande skador som Columbia
Experimenten är ett led i rymdstyrelsens ansträngningar att undvika en upprepning av Columbia-katastrofen, då de sju besättningsmedlemmarna omkom sedan rymdfärjans värmesköld skadats och farkosten överhettades och exploderade vid inträdet i jordatmosfären.

Skumisoleringen som lossnat från Columbias yttre bränsletank skadade det material som ska skydda farkosten mot hettan. Därför finns nu farhågor för att de losslitna delarna av isoleringen kan ha skadat ena vingen även på Discovery.

Rymdfärjan kan också ha träffats på sex andra ställen av material som slets loss vid starten. Astronauterna skulle därför under sin rymdpromenad också testa material som är tänkt att användas om det visar sig att värmeskölden måste repareras.

• Tweet