Dr J. Robin Warren och professor Barry J. Marshall

Nobels medicinpris till australiensare

Årets Nobelpris i fysiologi/medicin går till Barry J Marshall och J Robin Warren från Australien.

De båda tilldelas priset för sin upptäckt av "bakterien Helicobacter pylori och dess roll vid gastrit och ulcussjukdom". Populärt kallas bakte- rien för magsårsbakterien.

Upptäckten gjordes 1982 vid en tid- punkt då magsår ansågs orsakas av stress och livsstil. De två forskarna kunde i stället konstatera att inflam- mation, liksom sår, i magsäcken är resultatet av en infektion.

Okänd bakterieart
Det hela började med att Robin Warren observerade små böjda bakterier som koloniserade den nedre delen av magsäcken hos hälften av de patienter som han hade tagit prover från. Han gjorde observationen att det alltid fanns tecken på inflammation nära det område där bakterierna satt.

Magsårsbakterien
Barry Marshall följde upp Warrens upptäckt och lyckades odla fram en dittills okänd bakterieart, senare benämnd Heliobacter pylori.

Huvudorsak
Tillsammans fann de att denna mikroorganism förekom hos nästan alla patienter med inflammation eller sår i magsäcken eller tolvfingertarmen. Utifrån detta slog de fast att bakterien är huvudorsak till dessa sjukdomar.

Marshall och Warren visade, liksom andra forskare, i senare studier att patienterna endast kunde botas om bakterierna eliminerades från magsäcken.

Inte längre kroniskt
Tack vare deras upptäckt är inte magsår längre ett kroniskt och ofta plågsamt tillstånd, utan en sjukdom som kan botas genom en kort tids behandling med antibiotika och andra läkemedel.

Heliobacter pylori koloniserar magsäcken hos runt 50 procent av alla människor. Hos de flesta personer ger dock bakterien inga symptom. Endast var tionde av de individer som infekteras kommer någon gång under livet att drabbas av sjukdom. Orsaken tros bland annat vara genetiska skillnader som påverkar känsligheten för bakterien.

Upptäckten har lett till misstankar om att många andra sjukdomar som tros bero på stress eller livsstilsfaktorer i själva verket orsakas av bakterier.

• Tweet