Kemipristagarna Yves Chauvin, Robert Grubbs och Richard Schrock.

Kemipriset för dans med partnerbyte

Årets Nobelpris i kemi ges till Robert Grubbs och Richard Schrock, båda USA, samt Yves Chauvin, Frankrike.

De får priset för sin utveckling av metatesen, en metod att bygga molekyler på konstgjord väg. Denna utveckling har gjort det möjligt att framställa nya molekyler för till exempel läkemedel.

Metates innebär att bindningar mellan kolatomer ändras så att atomgrupper byter plats. Tekniken kan liknas vid dans med partnerbyte - en dans som il- lustrerades av ledamöterna från Veten- skapsakademien vid presskonferensen.

Breda tillämpningar
Ordet metates kommer från grekiskan och betyder just "byta plats". Genom att atomgrupperna byter plats skapas nya molekyler. Men för att metatesen ska sätta igång krävs katalysatormolekyler, molekyler som startar själva platsbytet.

Att framställa nya ämnen på det här sättet har man kunnat länge, men utan att förstå katalysatorns roll i reaktionen. Yves Chauvin, verksam vid Institut Français du Pétrole, Frankrike, kunde 1971 förklara hur metatesen fungerar och vilka metallföreningar som katalyserar reaktionerna. Nästa utmaning var att konstruera nya effektiva katalysatorer.

Kungliga Vetenskapsakademiens ledamöter illustrerar metatesen med en dans. Bild: SVT

Omkring 20 år senare blev Richard Schrock, Massachusetts Institute of Technology, USA, den första som lyckades ta fram en effektiv katalysatormolekyl, en metallförening som kunde sätta igång metatesen.

Kollegan Robert Grubbs vid California Institute of Technology, USA, utvecklade ett par år senare en annan katalysator, som är stabil i luft. Det är denna senare typ av katalysator som fått störst praktisk betydelse.

De tre belönade forskarnas arbete har fått bred tillämpning, bland annat i växtbekämpningsmedel, tillsatsämnen för plaster och bränslen samt i utvecklandet av nya läkemedel. Tack vare deras insats har man fått syntesmetoder som är mer effektiva, och dessutom mer miljövänliga.

Chauvin, Schrock och Grubbs får dela lika på tio miljoner kronor.

• Tweet