Glaciärer och polarisar smälter i samband med att den globala temperaturen stiger. Och därmed finns en oro för vad som ska hända med Golfströmmen.

 

Det droppar från glaciärer och polarisar I Arktis har temperaturen stigit de senaste femtio åren med ca 2-3 grader. Nu visar en studie att mängden smältvatten från glaciärerna som blandas med havsvattnet är fyra gånger mer än vad man tidigare har trott.

Golfströmmen gör att klimatet här i Skandinavien är varmare än vad vår geografiska placering 'tillåter'. Varmvatten strömmar norrut där det möter kallt vatten, kyls av och sjunker ner i djupet för att strömma tillbaka söderut. Om sötvatten fortsätter att blandas ut i havet så kommer golfströmmens cirkulation att rubbas.

 

Satellitbilder från NASA (1979 till vänster, 2005 till höger), där man tydligt kan se att polarisarna har minskat i yta, och i år är utbredningen mindre än vad den har varit på 100 år. Osäkerheten om hur golfströmmen påverkas är stor, och många forskare är skeptiska till att golfströmmen skulle kunna stanna helt. Men att polarisarna smälter och att allt mer smältvatten rinner ut i Nordatlanten är ett faktum. Det bekräftas också av NASA:s satellitbilder där man tydligt kan se att polarisarna har minskat i yta, och nu är utbredningen mindre än vad den har varit på 100 år. Speciellt i år har havsisen minskat dramatiskt, kanske så mycket som drygt 20% jämfört med förra året.
 

Osäkerheten om hur golfströmmen påverkas är stor, och många forskare är skeptiska till att golfströmmen skulle kunna komma till ett total stopp

Tidskriften Nature har också publicerat en artikel där man konstaterar en försvagning av den nordatlantiska djupvattenströmmen. Den här förändringen har i studien blivit förknippad med en kraftig minskning av havets nordliga värmetransport. Under mätperioden 1957-2004 har värmetransporten minskat med ca 20%. En försvagning av den nordatlantiska djupvattenströmmen stämmer överens med en observerad minskning av djupvatteninflöde från Arktiska havet in i Nordatlanten. En annan stödjande observation är en avtagande salthalt i Norska havet och i norra Nordatlanten, som kan kopplas till minskad djupvattenbildning. Globala klimatmodeller påvisar också en försvagning av den atlantiska cirkulationen. I sin senaste rapport anger FN:s klimatpanel IPCC att en minskning i Golfströmmens styrka i medeltal motsvarande c:a 25% kan förväntas de närmaste hundra åren. Men man slår i denna också fast att det är mycket osannolikt att Golfströmmen helt skulle komma att stanna av under denna tidsperiod.

Viss osäkerhet finns emellertid i resultaten. Den maximala möjliga osäkerheten av mätmetoden är ungefär lika stor som den observerade förändringen. Författarna argumenterar dock att densitetsförändringar i Sargassohavet utanför Bahamas stöder det förändrade cirkulationsmönstret.

Publicerad av Lisa Bengtsson och kompletterad av Andreas Vallgren