Tony Blair förbereder sitt avsked

I dag höll den brittiske premiärministern Tony Blair sitt sista stora tal som partiledare vid en Labourkonferens. Det blev något av ett politiskt testamente efter hans långa tid som ledare för labour,
och ett försök att peka ut en riktning för hans efterträdare.

I inledningen till talet erkände Blair att det är svårt att släppa taget, men sade att det var bäst för både partiet och landet att han gör det. Blair har varit partiledare sedan 1994 och premiärminister sedan 1997.

Motsättningar
Den väntade efterträdaren, finansministern Gordon Brown, höll ett tal på söndagen, där han sade sig vara redo att ta emot utmaningen att leda partiet vidare mot ännu ett segerrikt val ? och han lovordade Blair, som han sade att det varit "ett privilegium" att få arbeta med.

Rapporteringen från kongressen, liksom om partiet över huvud taget den senaste tiden, har annars mest fokuserat på motsättningen mellan de båda, en motsättning som grundar sig i kampen om att bli partiledare sedan den förre labourledaren John Smith hastigt gått bort 1994.

Blair vann den gången, men förhållandet mellan de båda politikerna har förblivit kärvt. Brittisk press har spekulerat i att de fanns en uppgörelse mellan dem, om att Blair efter en viss tid skulle lämna över ledarskapet till Brown, och att Blair skulle ha svikit denna uppgörelse.

Spricka från början
Ingen av dem har medgivit något sådant, men att striden den gången skapade en klyfta bekräftas i en intervju inför kongressen av Blairs nära förtrogne Peter Mandelssn, tidigare minister och numera EU-kommissionär.

-Det har funnits en spricka mer eller mindre från dag 1, sade Mandelson till BBC. Han tillade dock att Gordon Brown enligt hans mening numera har accepterat Tony Blair som en framgångsrik ledare för labour.

Vad sade fru Blair?
Reaktionerna på Browns tal bottnar också i spekulationerna om motsättningen mellan de båda toppnamnen. De handlade inte så mycket om de sakpolitiska frågorna, eller om Browns försäkran att han är den rätte att ta sig an Torys nye ledare David Cameron i nästa valkampanj.

I stället är de brittiska medierna fulla av kommentarer kring vad premiärministerns hustru Cherie Blair har sagt - eller inte sagt - under Gordon Browns tal.

Enligt TV-bolaget Bloomberg ska fru Blair ha sagt "well, that's a lie" (det är lögn) när hon hörde Browns försäkran om att det varit privilegium att arbeta med Tony Blair.

Cherie Blair förnekar skarpt att hon sagt eller ens tänkt något sådant, och hänvisar till sitt sällskap på fyra personer som vittnen.
Bloombergs står dock fast vid sin story, även om man har modifierat den en smula under hand. Premiärministerns kansli kräver att den ska dras tillbaka helt.

I dagens tal valde Tony Blair att skämta bort frågan.
-Jag behöver i alla fall inte vara rädd för att min fru ska rymma med grannen, sade han med hänvisning till att finansministern bor närmaste granne med premiärminstern på Downing Street i London.

Inget direkt stöd
Blairs tal i dag handlade mycket hur partiet ska kunna vinna ännu ett val under en ny ledare, vem det än blir, och han rekommenderade fortsatt förändringsvilja i "New Labours" anda.

Blair återgäldade Gordon Browns komplimanger kring deras mångåriga (och trots motsättningarna oftast framgångsrika) samarbete men undvek som väntat att ge Brown sitt direkta och formella stöd i kampen om partiledarposten.

I övrigt innehöll talet en genomgång av vad Blair anser sig ha uppnått under sina år vid makten. En central del av talet handlade om premiärministerns kraftfulla stöd för Geoqrge Bushs USA, ett stöd som inte varit direkt popuplärt inom det egna partiet.

Blair stod fast vid stödet, men varnade också Storbritannien för att fjärma sig från Europa. Båda dessa allianser behövs, sade han.

-Om man lämnar dem, kommer man att finna att det är en lång väg tillbaka.

• Tweet