Terrorfågeln var betydligt större än en människa. Den nyfunna skallen är 71,6 centimeter lång.

Skalle från utdöd monsterfågel funnen

Föreställ er en gigantisk struts med ett jättehuvud och på det en enorm örnnäbb.

Sådana monsterfåglar levde tills för bara ett par miljoner år sedan i Sydamerika. Nu har forskare funnit en välbevarad skalle av ett av vidundren. Dess längd är 71 centimeter - den största fågelskalle som hittills upptäckts.

Som jämförelse kan nämnas att huvudet på en noshörning är ungefär lika stort. Föga förvånande var den väldiga fågeln helt marklevande och saknade flygförmåga.

Den tillhörde familjen Phorusrhacidae vilket passande nog betyder "terrorfåglar". Till skillnad från hästar, noshörningar och strutsar var de nämligen köttätande och levde sannolikt på medelstora däggdjur som de sprang i kapp och slet i stycken med den skräckinjagande näbben. De sista arterna inom familjen dog ut för 2,5 miljoner år sedan.

Terrorfågel
Det nya fyndet gjordes i Comallo i Argentina. Något vetenskapligt
Sin tids största rovdjur i Sydamerika namn har monstret ännu inte fått, men ingen av de andra kända arterna har gjort bättre skäl för beteckningen terrorfågel. Forskarna bakom upptäckten, paleontologerna Luis Chiappe och Sara Bertelli vid Natural History Museum i Los Angeles i USA, hävdar att den måste har varit ett exceptionellt rovdjur (Nature 061926).

Andra benfragment som hittades vid skallen avslöjar att arten troligen nådde en höjd på tre meter. Men trots sin storlek var den ganska lätt och smidigt byggd. Den bör alltså ha kunnat springa mycket snabbt, precis som en struts. Sannolikt var det en hårresande syn när den satte upp farten och sprintade i fatt sitt byte.

Seriemorna - en kusin
Terrorfåglarnas närmaste nu levande släktingar är seriemorna, en liten grupp sydamerikanska fåglar som faktiskt ser ut som miniatyrkopior av sina utdöda jättekusiner. De kan flyga, men har långa ben och rör sig mest på marken där de fångar ödlor och smågnagare med en lång och vass näbb.

Intressant nog har nya DNA-studier under ledning av fågelforskaren Per Ericson vid Riksmuseet i Stockholm avslöjat att seriemorna, och därmed även terrorfåglarna, är mycket nära släkt med falkarna.

-Terrorfåglarna kan alltså sägas ha varit en form av marklevande jättefalkar, säger Per Ericson.

TT

• Tweet