"Zlatan en spegelbild av oss själva"

Zlatan Ibrahimovic var inte ens 20 år och hade knappt hunnit snurra upp sina första motståndare i allsvenskan, när ropen började skalla: Zlatan till landslaget! Hur kunde Zlatan bli så stor så snabbt?

-Jag tror att Zlatan kom fram som något väldigt osvenskt. Han var något så ovanligt som en teknisk och vass avslutare. Och han är kul att lyssna på, en underhållare. Han var någon som unga supportrar kunde identifiera sig med säger Mats Olsson, pr- och mediakonsult i sportbranschen, till SVT Sport.

-Han är kaxig på det där lättsamma sättet som går hem, med glimten i ögat och ett garv. Vi vill ha glada, kaxiga anfallare som gör det där klackmålet mot Italien, eller det där ur död vinkel mot Ungern, fortsätter han.

Ovanlig
Den där allsvenska våren 2001 var Zlatan redan såld till Ajax för 80 miljoner kronor. Han smittade Malmö med en fotbollsfeber som får fågelinfluensan att verka obetydlig. Som bärare av drömmar om framtida storhet var han ovanlig: en kaxig invandrarkille från Rosengård.

Sedan dess har det gått fem år och Zlatan Ibrahimovic är en av våra absolut största stjärnor - kanske den största, om man tittar på populariteten och inte bara på hans karriär. Zlatan behövde bara spela sammanlagt 20 minuter i två matcher i VM 2002 för att på SVT Sports webb bli framröstad som Sveriges bäste VM-spelare.

Mediefenomen
Redan från början utvecklades något av en symbiotiskt förhållande mellan Zlatan och medierna. Zlatan njöt av rampljuset och Aftonbladet delade ut Zlatan-masker på Malmö stadion. Men Zlatan må vara ett mediefenomen, men han är inte skapad av media, menar Mats Trondman, professor i kultursociologi vid Malmö högskola som skrivit ett kapitel i boken "I huvudet på Zlatan Ibrahimovic".

-Media hade inte uppmärksammat Zlatan om det inte suttit folk på läktarna i Malmö och upplevt den elektriska stämningen kring honom. Media kan inte skapa något ur ingenting. Och det som redan fanns var en duktig fotbollsspelare som var rolig och politiskt inkorrekt, säger han till SVT Sport.

"Leker med bilden av sig själv"
-När han är kaxig, säger saker som "när jag får bollen gör jag det för publiken" är det repliker direkt ur nätverket av förortsgrabbar. Han levererar punchlines och leker med bilden av sig själv, med stereotypen av den kaxiga killen från förorten, och det blir till en utmaning av svensk fotboll, fortsätter Trondman.

Med åren har Zlatan blivit en person som alla känner till och som alla har en åsikt om.

-Zlatan har blivit en hel projektionsduk för våra idéer om det mångkulturella samhället, en slags spegelbild eller teaterföreställning där vi ser oss själva. Vi har inte haft någon idrottsstjärna förut som varit stor på det sättet, som haft samma kraft, säger Mats Trondman.

Bad boy-stämpel
Zlatan har fått en stämpel på sig som svensk fotbolls bad boy. Skandalerna och bråken kring honom, verkliga eller inte, har varit många - och med dem har det blivit flera strider med medierna. Men än så länge har ingenting skadat hans popularitet.

-Ju mer journalister retar sig på Zlatan, desto mer tar supportrarna honom till sitt hjärta, säger Mats Olsson.

Han nämner som exempel när Svenska Dagbladets sportkrönikör Jan Majlard ilsket lämnade en presskonferens när Zlatan inte ville tala om Juventus utom om landslaget. Alla omröstningar som följde på nätet, även Svenska Dagbladets webb, visade att folket höll på Zlatan.

"Kan falla snabbt"
Vad skulle då kunna rubba Zlatans popularitet? Enligt Mats Trondman handlar det om att leva upp till våra krav och förväntningar.
-Om han sumpar målchanser när han borde passa lagkamrater, skallar två motståndarbackar och skriker domarjävel i stället för att bjuda på underbara klacksparkar, säger Trondman.

-Då kan han falla snabbt. Den här mixen av talang, karaktär, media och förort, det är en brygd som ständigt kokar. Och det gäller att ha distans. Han går balansgång både på och utanför planen, fortsätter han.

-Det låter oss undra: hur ska det gå? Det bästa som kan hända är att han blir allt roligare och allt mer distanserad. Men går det åt skogen kommer vi att minnas honom som en Elvis Presley.

Sara Stylbäck

• Tweet