Det var då. Beenhakker välkomnar Zlatan till Ajax 2001. Foto: Scanpix

Zlatan tackar Beenhakker för hjälpen i Ajax

Det fanns en tid när det inte var så roligt.
När han var ensam, ifrågasatt och tvivlade på sig själv.
Då kom stödet från en man han fortfarande beundrar.
På lördags träffas de igen - landslagets superstar Zlatan Ibrahimovic och Trinidad och Tobagos förbundskapten Leo Beenhakker.

Storyn är skriven flera gånger om. Sportchefen Beenhakker kommer till Malmö, ser tonåringen Ibrahimovic på två träningar och reser hem till Amsterdam igen.

Där övertalar han Ajax styrelse att forwardstalangen är värd de enorma pengar - dryga 80 miljoner kronor - Malmö FF kräver.

På ett hotell i Göteborg i slutet av mars 2001 kallar Beenhakker och Hasse Borg till presskonferens och berättar att affären är klar.

Det var också början på ett annorlunda vänskapsförhållande mellan en då snart 60-årig tränar- och ledarräv och en aningslös 19-åring.

Zlatan minns:
-Han var mer som en vän än en sportchef. Jag fick omedelbart bra kontakt med honom. Han hjälpte mig mycket. Han var den jag pratade mest med när det var svårt. Jag tror att han var sån mot alla och speciellt mot mig. Han var den som köpte mig och jag hade ett gott förhållande till honom.

"Stor förlust när han försvann"
-Han gav mig stort förtroende när jag kom, han gav mig flera chanser och när han försvann från Ajax var det en stor förlust för Ajax och för laget eftersom alla gillade honom. Han hade ett speciellt förhållande till alla spelare.

På vilket sätt?
-Han kunde hantera de unga spelarna och vi var många i Ajax. Han gjorde allt för oss och hjälpte oss mycket. Ibland kunde han kalla in en till kontoret bara för att dricka en kopp kaffe.

Och på lördags möts ni...
-Det är speciellt både för mig och för honom. Det är VM-premiär och han är med Trinidad och jag med Sverige. Jag har inte träffat honom på länge, så det blir speciellt.

Zlatan var avspänd och hade nära till skratt under de 15 minuter han mötte världspressen på landslagets träningsanläggning i Bremen.

Men han högg snabbt av alla frågor som rörde Juventus. Och när Andreas Isakssons hjärnskakning kom på tal blev han allvarlig.

Lider med Isaksson
Hur reagerade du när du fick höra att Andreas Isaksson inte kan spela?
-Det är synd, han är en världsmålvakt och viktig för oss och det är bara att hoppas att han kommer tillbaka och kan spela andra matchen.

Vad tror du det innebär att han inte kan spela?
-Som jag har sagt, han tillhör världseliten och för mig kommer han att bli en av världens bästa i framtiden. Det är synd att det hände, men inget att göra något åt. Vi har två extramålvakter som får gå in och ta jobbet.

Hur känns det att det börjar närma sig?
-Man blir mer och mer sugen för var dag som går. Det enda man väntar på är att första matchen ska börja. Alla är taggade.

Är formen som den ska?
-Jo, den är bra. Jag har tränat mycket och vilat mycket, så jag ska inte klaga.

Nervös?
-Det finns tendenser till att man kan bli lite nervös, men inte på det sättet att man blir rädd, mer att man ser fram emot matchen.

TT

• Tweet