Foto: Scanpix

Frankrikes väg till semifinal

Världsmästarna från 1998 Frankrike hade mycket att bevisa i VM 2006.
Ett ålderstiget lag med Zinedine Zidane som spelfördelare, Zidane som meddelat innan VM att detta var han sista framträdande i landslagsdressen.

Inte kändes de hetare då den hårt ifrågesatte förbundskaptenen Raymond Domenech innan VM gick ut och sa att den gamle målvaktsclownen Fabien Barthez var hans förstemålvakt. Det beskedet fick Lyons målvakt Gregory Coupet att bli helt vansinnig - med all rätt.

Coupet hade de senaste fyra åren blivit utnämnd till franska ligans bäste målvakt. Det gick så långt att Coupet packade sin väska och lämnade VM-lägret innan han ångrade sig och bad om ursäkt.

I den sista matchen innan VM så bröt Liverpools anfallare Djibril Cisse benet och ännu en sak talade emot Frankrike.

Utan VM-mål sedan 1998
Lagom till premiärmatchen mot meddelade Domenech att David Trezeguet inte ingick i hans startelva. Domenech valde att spela med Henry ensam på topp, understödd av de offensiva mittfältarna Franck RIbery och Sylvain Wiltord. Trezeguet fick mäkta förbannade se sina lagkompisar spela 0-0 mot Schweiz och laget hade fortfarande inte gjort mål i VM sedan Emanuelle Petits 3-0-mål i finalen mot Brasilien 1998.
Trezeguet fick stå bredvid

Målet skulle komma emot Sydkorea. Thierry Henry gjorde 1-0, men sydkoreanerna kvitterade och matchen slutade 1-1. Fransk press rasade
över Domenechs envishet att vägra använda Trezeguet. Juventusstjärnan byttes förvisso in i matchen...i 92:a minuten.

Zidane långsam på mitten
Frankrike kritiserades för att spela defensivt och att all trafik skulle gå genom den "gamle" Zidane som mer stoppade upp än satte fart
på spelet. Till Zidanes försvar ska sägas att ingen lagkamrat löpte offensivt så det var svårt att vara kreativ.

Kritiken mot Domenech kulminerade då den gamle franske skyttekungen Just Fontaine, 73 år gick ut i fransk media och sa att det enda som kunde rädda Frankrike i VM var att spelarna gjorde myteri mot Domenechs rigida defensiv.

I den sista gruppspelsmatchen mot Togo var Zidane avstängd och fransmännen tog en tvungen seger med 2-0 som innebar avancemang till åttondelsfinal där Spanien väntade.

Uppvaknande i slutspelet
Frankrike fick ta sig an heta Spanien som imponerat storligen i gruppspelet. Domenech vägrade ändra något i spelplanen och utlovade storverk av Zidane:

-Jag förväntar mig något speciellt från honom i kväll, sa Domenech till en tvivlande fransk presskår.

Spanien fick dock respass mot Frankrike efter att fransmännen så småningom börjat visa något som liknade gryende VM-form. Ett prickfritt försvarspel tröttade ut spanjorerna och Zidane låg bakom segern genom att spela fram Viera till 2-1-målet för att sedan själv fastställa slutresultatet 3-1 på kontring. Domenechs profesia slog in. Nu väntade Brasilien i kvartsfinalen.

Zidane kung i kvarten
Zinedine Zidane såg mer och mera ut som VM:s störste. Vältränad och ständigt på ett strålande humör tog han sig an Brasilien och dominerade matchen. Sulfinter, fartökningar och framspelningar satt åtminstone där som om året vore 1998.
Zidane står när de andra faller

Återigen spelade Frankrike ett strålande försvarsspel över hela banan och framåt så rev den "nye Zidane" Franck Ribery hål i det brasilianska försvaret.

I den 57:e minuten så hittade Zidane Henry med en perfekt frispark och Henry tryckte upp bollen på volley i nätttaket bakom en chanslös Dida i brassemålet.

Trots en intensiv forcering av Brasilien så höll fransmännen tätt.

-Vi behövde göra en stormatch och vi levererade. Vi visste att vi var tvungna att vara i form och det var vi, sa Zidane efter matchen.

Straff tog Frankrike till final
I semifinalen mot Portugal kom fransmännen aldrig upp i samma standard som mot Brasilien. Det räckte dock - portugiserna försökte, men skapade nästan inga farliga målchanser.

Matchens enda mål gjorde Zinedine Zidane på straff i den 33:e matchminuten sedan Thierry Henry hade fallit lätt. I andra halvlek kontrollerade fransmännen spelet och segern kändes relativt säker.

-Jag tror att det som var skillnaden var det som hände efter straffen. Vi försvarade oss fantastiskt, vi försvarade som lejon, sammanfattande straffordnaren Henry.

Nu väntar final mot Italien.

Johan Lundell och
Johannes Ottestig

• Tweet