Den 11 mars 2011 vällde en tsunami in över Japans ostkust. Den hade utlöstes av en jordbävning på havsbotten några hundra kilometer utanför kusten

 
En tsunami kan vara en enskild våg, men består oftare av en serie vågor med hundratals kilometer mellan vågkrönen. Tsunamis bildas när havsbotten rör sig så att vattnet ovanför trycks upp eller "faller ned". Även vulkanutbrott på havsbotten kan utlösa en tsunami.

Jordbävningen eller vulkanutbrottet sätter hela vattenpelaren i rörelse, från havsbotten upp till ytan, i en stor cirkelrörelse ut från epicentrum . Vågfronten kan uppgå till någon halvmeter i höjd ute på djupt vatten, men har en mycket lång våglängd, i storleksordningen 10 mil.

När vågen kommer in över grundare vatten kommer hastigheten att avta, men den kommer att växa sig stor på höjden istället. Eftersom vatten är inkompressibelt, dvs. inte låter sig pressas ihop, kommer enorma vattenmängder att sättas i rörelse och energin i den rörelsen ebbar inte ut förrän vattenmassorna antingen rört sig mycket stora sträckor eller vågen brutit upp på land.

Tsunamis med höjder mellan 20 och 50 meters har noterats och då de vräker sig in över land förstör de allt i sin väg. Det finns exempel på tsunamis som rört sig över halva jordklotet. Det som till slut stoppar rörelsen är de stora kontinenterna.

Det märkliga är att båtar som ligger ute till havs kan klara sig helt oskadda och ibland knappt notera att jättevågen passerat under
 

Hur hög kan hastigheten bli?
En tsunami kan röra sig med 100 meter per sekund eller 360 km/h!

En vågs hastighet (v) bestämms av hur hög vattenpelare som sätts i rörelse (havsdjupet =H) och jordaccelerationen (g)
Den är lika med roten av produkten av jordaccelerationen (g) och vattendjupet (H)
[v = sqrt (g * H)].

Det betyder att om havsdjupet är 1 000 meter kommer tsunamin att röra sig med 100 meter per sekund eller 360 km/h! Detta skall jämföras med vågor som orsakats av stormar och orkaner. De vågorna rör sig sällan snabbare än 90 km/h vilket i sig är en anmärkningsvärd
hastighet!

Vad betyder namnet?
 

En Tsunami kan ha förödande konsekvenser Tsunami är ett japanskt ord i pluralis som betyder flodvåg.
Ett annat ord som används i Sydamerika är det spanska ordet maremoto som betyder hav i rörelse.

Det korrekta, tekniska, svenska namnet för vågor orsakade av jordbävningar är seismiska havsvågor.

Skriven av Helen Johansson