Muterat virus kan ge pandemi

Publicerad 21 oktober 2005 - 14:32 Uppdaterad 20 juni 2006 - 11:19

Det största hotet mot människors hälsa är inte dagens fågelinfluensa, utan risken att viruset ska mutera och ge upphov till en ny influensavariant som snabbt kan spridas mellan människor. Den risken kommer att finnas kvar så länge smittan cirkulerar bland fåglar.

Om det visar sig att ett stort antal människor inom ett och samma område blir sjuka, eller om sjukhuspersonal börjar visa symptom på influensan, beror det antagligen på att viruset har muterat och smittar även människor emellan.

Om eller när en sådan mutation kommer att uppstå vet man inte. Det finns två vägar för fågelinfluensaviruset att mutera till ett för människan farligare virus. Antingen kan det ske genom att fler och fler människor får smittan från djur, så att viruset på längre sikt anpassar sig till människan som värddjur. En sådan utveckling går relativt långsamt, och världen skulle antagligen vara tillräckligt förberedd för att stoppa en masspridning innan dess.

Kan mutera i grisar
Den andra vägen är om en person samtidigt smittas av fågelinfluensan och en annan "vanlig" influensa. De två olika virusvarianterna kan då utbyta genetiskt material med varandra, och fågelinfluensaviruset kan "snappa upp" hur smittan kan föras vidare mellan människor.

En sådan utveckling skulle kunna gå desto snabbare, och vållar därför mest oro bland experter. Virusformernas utbyte av genetiskt material skulle också kunna ske i grisar, eftersom dessa genetiskt står nära människan.

Muterat virus mycket farligt
Ett muterat virus som sprids från människa till människa vore mycket farligt, anser världshälsoorganisationen WHO. Smittan skulle kunna spridas snabbt och ge upphov till en pandemi, en smittospridning över hela världen. Genom till exempel nysningar skulle smittade personer kunna föra viruset vidare redan innan de uppvisat sjukdomssymptom.

För att undvika en pandemi har alla länder uppmanats att se över sina möjligheter att tillverka läkemedel. Än så länge finns dock inget vaccin som skulle kunna hjälpa mot ett muterat virus, däremot finns läkemedel som kan dämpa sjukdomens effekter.

Källor: Smittskyddsinstitutet, WHO, Livsmedelsverket, Jordbruksverket

Lina Lejdebro

• Tweet