Bild från Titans yta av European Space Agency (ESA) som visar en bergrygg och ett vattenflöde.

Lättantändlig måne täckt av flytande metan

Publicerad 21 januari 2005 - 22:28 Uppdaterad 20 juni 2006 - 14:01

Isiga berg och sjöar, floder och kanaler av flytande metan täcker det science fiction-liknande landskapet på Saturnus måne Titan.

De fysiska processer som skapade Titan är i mycket desamma som en gång formade jorden.

Det visar den första vetenskapliga utvärderingen av data som den europeiska rymdsonden Huygens under två timmar lyckades sända till markkontrollen i tyska Darmstadt i samband med landningen på Titan.

Forskarna vid den europeiska rymdorganisationen ESA är överlyckliga över den mängd information som rymdsonden lyckats få hem efter en sju år lång lyckosam resa.

Täckt av berg och sjöar
Månen är täckt av istäckta berg och klippor och av sjöar, floder och kanaler med ett överflöd av naturgasen metan. Bilder som sänts hem visar hur den iskalla flytande vätskan gräver kanaler mellan berg av is.

-Det rör sig om en lättantändlig värld, konstaterade atmosfärforskaren Toby Owen på en presskonferens i ESA:s högkvarter i Paris på fredagen.

-Vi har bevis för att många processer, som regn, erosion och bortnötning av material är desamma på Titan som på jorden, med skillnaden att vi på Titan har mycket exotiska material, sade Marty Tomasko, huvudansvarig för instrumenten ombord på Huygens.

Enligt Tomasko finns massor av bevis för att det finns rikliga mängder flytande metan på Saturnus måne. Det är tack vare den stränga kylan där, minus 179 grader Celsius, som den annars flyktiga gasen metan kan existera i flytande form.

Enligt forskarna finns gott om metan strax under Titans yta. Eftersom det inte regnar på Titan varje dag, misstänker Tomasko och hans kollegor att metan regelbundet läcker upp genom månytan.

Enda månen med atmosfär
Titan tros vara den enda måne i solsystemet som har en atmosfär. I den är metan en nyckelkomponent, tillsammans med kväve och kolväten. Men till skillnad från jorden saknar Titan syre, och därmed också förutsättningen för liv - och för eld.

-Det är bra, för annars skulle Titan ha exploderat för länge sedan, påpekade Toby Owen.

Även om rymdsonden "bara" samlat in två timmar data, finns oerhört mycket information som ska analyseras lång tid framöver. Det forskarna framför allt hoppas på är att resultaten ska besvara en rad olösta frågor kring hur vår jord utvecklades.

• Tweet