Najaf - shiamuslimernas vallfartsort

Publicerad 12 augusti 2004 - 21:03 Uppdaterad 20 juni 2006 - 16:24

Staden Najaf är känd bland världens shiamuslimer för imamen Ali bin Abi Talib grav i hjärtat av den gamla staden. Imam Ali var kusin och svärson till profeten Muhammed.

Najaf ligger ca 16 mil söder om Bagdadoch har omkring 600.000 invånare.

Den guldtäckta kupolen över Alis grav syns på sju mils håll. Den fyrkantiga byggnaden med kakel i blått, skärt och gult står på en vidsträckt gård omgiven av en sammanhängande arkad.

Vanliga dagar myllrar tiotusentals människor kring kupolområdet.
De trogna strömmar gråtande förbi gravens silvergaller.

Miljoner pilgrimer
I den stora basaren utanför köper pilgrimer från många länder - Iran, Bahrain, Saudiarabien, Syrien - souvenirer från den heliga staden.

Pilgrimernas antal är miljoner varje år. Några hundratusen av dem är döda. Liken förs dit för att bäras ett varv runt Alis grav och sedan begravas i utkanten av Najaf, där världens största gravplats har växt fram.

När imamen Ali inte fick efterträda kusinen och svärfadern Muhammed med titeln kalif uppstod shiaislam som en proteströrelse mot islams huvudriktning - sunni.

När Ali mördades år 661 drevs hans lik bundet på en kamelrygg ut i öknen för att Gud skulle visa var han skulle begravas. Gud lät kamelen göra halt på en plats som då var tom och namnlös men nu heter Najaf.

En av de heligaste städerna
Shiaislams heligaste platser är Najaf, Kufa - där Ali mördades - och Karbala där hans son Hussein dog i strid. De ligger på ett litet område omkring 15 mil söder om Bagdad.

Till för hundra år sedan var befolkningen i de tre städerna mer iransk än arabisk.

Najaf med sina 20 religiösa skolor utbildade präster till alla shiamuslimska länder.

Området har varit svårstyrt för härskare från andra håll. Såväl det ottomanska riket som brittiska armén, som tågade in under första världskriget, har haft svårt att upprätta sin auktoritet i Najaf, Karbala och Kufa.

Saddam Hussein försökte också tämja städerna, förbjöd fredagsbönen och satte upp enorma bilder av sig själv i gravmoskén. Explosionen blev häftig 1991 då USA:s förra krig mot Irak såg ut att leda till Saddams fall.

Najaf gjorde uppror, slaktade Saddams polis i staden och fick sedan uppleva hämnden. Saddam bombade Najaf, anställde svåra skador på Alis grav och dödade tusentals shiamuslimer.

Källa: TT