40 livsfarliga kilometrar

Publicerad 25 maj 2006 - 21:50 Uppdaterad 19 juni 2006 - 16:32

Sanningen finns längs USAs 3.200 kilometer långa gräns mot Mexico. Under den stekheta Texassolen vandrar barn och vuxna genom öknen för en mindre hopplös framtid. De är på väg mot det moderna samhällets slaveri. Mot trädgårdsskötsel på gräsmattorna i Washington, olivodlingarna i Florida och vingårdarna i Kalifornien.

För att ta plats som underbetald betjänt i ett samhälle som behöver och törstar efter billig arbetskraft, ett smörjmedel för en ekonomi i kraftig obalans på väg mot en avgrund med underskott i både budget och handelsbalans.

El Paso ar en hård och brutal gränsstad i Texas. Känd för att vara en stad som under 400 år smält samman kulturarvet från indianer, cowboys, mexikaner och spanjorer.

Den här dagen är det 33 grader varmt och torrt i luften. På hotell El Camino Real spelar en ensam man flygel i lobbyn. Han är klädd i en sliten, men stolt smoking. Hotellet har anor från början av 1900 och har berikats med tre och en halv stjärnor i guideboken.

Vi har löst den speciella bilförsäkring, motsvarande 30 dollar extra per dag, som ger oss rätt att resa över gränsen till den andra världen.

1.000 dollar för "guidning"
Det är ungefär 15 mils körning till Las Chepas, den dammiga stad där tiotusentals mexikanska medborgare samlas för att återigen försöka vandra de 40 livsfarliga kilometrarna genom öknen mot det förlovade landet. Några kallar sig guider och kräver 1.000 dollar av sina landsmän för att på chans försöka att parera hettan, törsten och de amerikanska gränsvakterna. I fjol dog 500 personer i det här gränsområdet.

Trots att de som lyckas blir det moderna samhällets undersåtar med timlöner, som skulle få vilken svensk fackrörelse som helst att utlysa generalstrejk, så lyckas USA:s illegala mexikanska invandrare varje år skicka hem 17 miljarder dollar till sina släktingar. Ett väsentligt fundament i den mexikanska ekonomin.

Las Chepas ar fattigare och hopplösare än mycket annat jag sett. Ett människoliv värderas i tusenlappar.

Brännande fråga
Här bland slitna barer och fallfärdiga hotell finns bakgrunden till USAs just nu kanske mest brännande politiska fråga, den nya immigrationslagen.

Förslaget som debatteras bygger på ett gästarbetarprogram som skall ge de laglydiga och utbildade invandrarna arbetstillstånd. Kriminellt belastade skall däremot kastas ut och det skall bli ett uppenbart brott med hårda påföljder att vistas i landet illegalt.

Frågan delar USA och har utlöst massprotester bland landets ungefär tolv miljoner illegala invandrare.

Och det finns en orsak till varför frågan behandlas med sådan försiktighet av både demokrater och republikaner. De spansktalandes röster kan bli helt avgörande i höstens kongressval.

Moraliskt dilemma
En ensam kvinna som packar sina begränsade tillhörigheter i en sliten ryggsäck i Las Chepas och förbereder sin ökenvandring får mig att tänka på mitt moraliska dilemma.

Frågan som John ställde under den där januarimiddagen i Chevy Chase. Han och hans fru Cheryl lever ett rikt liv som välutbildade akademiker i Maryland. De har tre pojkar och sedan sju år tillbaka
bor och arbetar Juanita, en mexikansk illegal invandrare, i deras familj. Hon tjänar bättre än dom flesta andra i samma situation och behandlas som en fullvärdig familjemedlem.

Men när John harklade sig och berättade om läkarbeskedet han funnit i Juanitas rum ställs omtänksamhet, logik och familjebanden på sin spets.

Juanita hade testats hiv-positiv. Risken att hon smittar någon när hon rullar familjens köttbullar eller steker lördagshamburgarna är minimal. Det vet både John och Cheryl. Men John vill absolut att hon skickas tillbaka. Han kan tänka sig att betala de bromsmediciner hon nu tvingats att börja att ta. Cheryl vägrar att ens ta de orden i sin mun och menar att Juanita skulle skickas mot en snar och snabb död.

John ville ha min åsikt. Jag valde att inte svara. I Las Chepas väntar många på att ta Juanitas plats.

Stefan Åsberg, utrikeskorrespondent USA

• Tweet