Med trovärdigheten på spel

Publicerad 14 juni 2007 - 19:40 Uppdaterad 14 juni 2007 - 22:23

Det är torsdagsmorgon och klockan är åtta, jag och fem andra svenska journalister samlas i EU-kommissionens stora entréhall.

Vi tar hissen upp till tolfte våningen där Margot Wallström och hennes närmaste medarbetare har sina kontorsrum. Vi bjuds på kaffe eller te och croissanter, samtidigt som Margot Wallströms kabinettschef Christian Leffler under en timme berättar om aktuella frågor.

Allt sker enligt de så kallade Chatham-reglerna. Ett engelskt uttryck för som innebär att vi journalister får använda informationen, men inte citera eller hänvisa till vem som berättat. Alltså detsamma som att få information "off-the-record".

Riskerar styras
Den här typen av umgänge mellan Brysseljournalister och politiker eller tjänstemän ifrågasattes i en artikel i tidningen Journalisten tidigare i år. Det hävdades att det riskerade vår trovärdighet, eftersom vi kan bli uppbundna och styrda av politikerna.

Men bakgrundssamtal som det jag hade i morse är en av de vanligaste arbetsmetoderna här i Bryssel, och det används mer systematiskt och omfattande än i Sverige. Under de dagliga presskonferenserna som EU-kommissionen sänder ut via satellit-tv händer det att presstalesmännen vill svara "off-the-record".

Då tänds en röd lampa och sändningen på internet och satellit-tv avbryts, och endast de journalister som sitter på plats vid presskonferensen får höra svaret. Ofta handlar det om exakt vilket eller vilka länder som bromsar ett beslut.

Diplomatisk etikett
Ofta råder diplomatins umgängesformer och etikett inom EU. Till exempel är det sällan ministrar och kommissionärer pekar ut ett enskilt land som problem eller bromskloss.

Därför är bakgrundssamtal nödvändiga för att vi journalister ska få höra vad som egentligen är problemet, var olika länder står eller kanske vem inom kommissionen som är för eller emot i en fråga.
Dessutom är det ibland svårt att få ut handlingar inför känsliga beslut. Då är de informella samtalen till stor hjälp.

Politiskt maktspel
Bakgrundsinformation kan förstås ibland används för att försöka styra dagordningen i Bryssel, till exempel genom att någon läcker ut information i ett tidigt skede och på så sätt skapar motreaktioner och protester så att ett förslag stoppas eller ändras. Eller någon sprider en uppgift för att själv komma i positiv dager.

Eftersom det finns många olika aktörer och källor i Bryssel, inte minst från olika medlemsländer, gäller det att prata med flera källor, jämföra uppgifterna och granska bakomliggande motiv.

Viktig pusselbit
Bakgrundssamtal och det som sägs "off-the-record" är ett nödvändigt komplement till de offentliga källorna som presskonferenser och debatter. Det är information som behövs i EU-pusslet, och rätt hanterat behöver inte journalistens trovärdighet sättas på spel.

Fick vi då veta några hemligheter vid morgonfikat med Wallströms chefstjänsteman? Nej, det var knappast några raka nyheter. Men intressanta bedömningar av vilka frågor som blir viktiga vid det kommande toppmötet om ett nytt fördrag för EU, men det återkommer jag till i nyhetsrapporteringen.

Rolf Fredriksson
SVT:s EU-korrespondent

• Tweet