Genom att undersöka luften i luftbubblor instängda i tjocka isar på framför allt Antarktis kan man mäta hur gasernas andelar i luften varierat under de senaste 420 000 åren, se "Vostok-kurvan". Sedan 1950-talet har också mätningar av koldioxidhalten i atmosfären gjorts.

Oväntade och då sensationella resultat fick man vid mätningarna vid Mauna Loa på Hawaii. Där visade det sig att koldioxidhalten dels varierade över året på grund av att växtligheten på norra halvklotet tog upp koldioxid om somrarna, men släppte ifrån sig det på vintern. Dels noterade man att halten koldioxid ständigt ökade år efter år, i takt med den ökande användningen av fossila bränslen, se vidare under "Keeling-kurvan".

Relaterade länkar:

• Katherine Richardson: Hur påverkas havet av dom höga koldioxidhalterna i luften?
• Klimatarkiv - forskning.se/planeten