Tanken bakom begreppet public service är att alla medborgare i ett demokratiskt land ska få tillgång till opartisk och mångsidig information inom en mängd olika områden.

Ett public service-företag spegla omvärlden ur många olika perspektiv. Som SVT-tittare ska man kunna ta reda på vad som tilldrar sig i landet och världen runtomkring så att man själv kan bilda sig en egen åsikt.

Public service som begrepp dök först upp i USA men slog igenom i England under 1800-talet. Det blev snabbt populärt i hela Europa och blev normen för radio och TV på den här sidan Atlanten. I ursprungs-landet USA blev kommersiella medier normgivande. Man har inte lyckats översätta public service till ett heltäckande uttryck. Så det är engelska som gäller.

På senare tid har SVT använt uttrycket "fri television" för att förklara "public service". Med fri menar vi inte gratis utan fri från inflytande från politiska och kommersiella krafter.