SVT:s verksamhet finansieras till största delen av tv-avgiften. Den måste du enligt lag betala du när du har en apparat som du tar emot en tv-sändning i - till exempel en tv-apparat, en video, en DVD eller en dator med tv-kort.
2012 är tv-avgiften 2 076 kronor per år eller 519 kronor uppdelat per kvartal (173 kronor om du betalar varje månad med autogiro). Det är Sveriges Riksdag som beslutar om tv-avgiftens storlek.
Från och med 1 januari 2007 trädde en ny tv-avgiftslag i kraft. Den införde en ny "teknikneutral" definition av begreppet tv-mottagare. Tidigare var lagen formulerad så att alla som hade en tv-apparat skulle betala tv-avgift. Nu gäller avgiften alla apparater som kan ta emot en tv-sändning.
Man måste betala tv-avgift även om man aldrig ser på SVT eller lyssnar på SR. Du betalar för innehav av mottagare. Enligt riksdagsbeslut från tidigt 1900-tal (som då gällde radio) är pengarna öronmärkta för public service - företagen SVT, SR och UR.
Pengarna sätts in på ett särskilt konto i Riksgälden. Varje år får public service - företagen pengar från detta konto. Hur mycket bolagen skall få bestäms av regeringen. Av den summan får SVT 57.69%, SR 37.57% och UR 4.75%.
TV-avgiften är alltså inte en skatt. Den är aldrig utbytbar mot det som skattefinansieras i samhället, som t ex vägar, sjukvård, försvar m m.
Det är Radiotjänst i Kiruna AB, som står för tv-avgiftshanteringen. Det är också dit man ska vända sig i alla frågor om tv-avgiften.