SVT har sedan starten 1956 haft ett avtal med svenska folket genom riksdag och regering att sända public service-tv i Sverige. Avtalet löper i tillståndsperioder och kallas sändningstillstånd.

Sändningstillståndet är förknippat med olika villkor. Villkoren är formulerade på så sätt att det visar inom vilka områden SVT ska sända och producera program men inte exakt hur. Det är SVT:s ledning som bestämmer hur programmen ska utformas. Eller hur många av varje sort som SVT ska göra. Ingen annan kan bestämma detta.

Själva processen går till på följande sätt. Först tillsätter regeringen (kulturdepartementet) en utredning av en eller flera personer. När den är klar skickas förslaget på remiss till ett stort antal bolag, oftast inom mediebranschen. De allra flesta, även SVT, skickar in sin åsikt till departementet som sammanställer alla och bedömer dem. Så kommer en proposition (förslag) till riksdagen, som diskuterar och slutligen fattar beslut.