Tiotusentals elefanter dödade

Inte sedan 1980-talet har tjuvskyttet på afrikanska elefanter varit så omfattande som nu. Nya beräkningar antyder att så mycket som 23.000 elefanter, fem procent av hela världspopulationen, kan ha blivit dödade på bara ett år.

Det började med att 6,5 ton elfenben beslagtogs av tullen i Singapore. Betarna var avsedda att säljas på den kinesiska marknaden och hade smugglats ut från Malawi. Det var dock oklart varifrån de tagits ursprungligen.

Tog DNA-prov
För att ta reda på det tog forskare ledda av molekylärbiologen Samuel Wasser vid University of Washington, DNA_prov på betarna som de sedan jämförde med genetiska prover från olika elefantpopulationer i Afrika som tidigare samlats in. Det visade sig att samtliga betar som beslagtogs i Singapore kom från ett begränsat område i savannbältet i sydcentrala Afrika.
De allra flesta tycks ha kommit från Zambia.

Formellt fredade
De 6,5 ton elfenben som beslagtogs motsvarar betar från mellan 3.000-6.5000 elefanter. Statistik visar också på att antalet elefanter sjunkit stadigt i Zambia de senaste åren, trots att de formellt är fredade och dessutom skyddade i ett stort antal nationalparker.

När forskarna underrättade de zambiska myndigheterna om studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, resulterade det i att landets viltvårdschef fick sparken och att nya hårdare lagar för tjuvskytte infördes.

23.000 dödade elefanter
Wasser och hans kollegor är dock tveksamma till om detta kommer att hjälpa. Enligt dem har tjuvskyttet på elefanter återigen blivit mycket vanligt. Mellan augusti 2005 och augusti 2006 beslagtog tullmyndigheter i olika länder totalt 23,5 ton elfenben. Men eftersom tullmyndigheter världen över bara beslagtar en tiondel av alla former av smuggelgods, drar forskarna slutsatsen att cirka 235 ton elfenben smugglades ut ur Afrika under denna period.
Det motsvarar 23.000 dödade elefanter eller cirka fem procent av världspopulationen.

Förbud mot handel
Inte sedan 1980-talet har siffrorna varit så höga. Då halverades antalet elefanter i Afrika, från 1,3 miljoner till cirka 650.000. Detta ledde till att världssamfundet reagerade och sedan 1989 råder i princip förbud för handel med elfenben.
Dessa effekter ledde till att tjuvskyttet minskade drastiskt under 90-talet.

Elefantens existens hotad
Men nu har den illegala marknaden ökat kraftigt, framförallt i Kina där den snabbt växande ekonomin lett till en ökad efterfrågan på elfenben. Samuel Wasser anser att det krävs att västvärlden bekostar ett ökat skydd för elefanterna, annars, menar han, kommer det inte dröja länge innan den afrikanska elefantens existens är hotad.

Källa: TT

• Tweet