Honungsbin blir flygande minröjare

Den kanske låter som ett senkommet aprilskämt. Men om en kroatisk forskare lyckas med sina planer kan honungsbin i framtiden bli det effektivaste sättet att söka upp dolda landminor.

Bin har ett välutvecklat luktsinne som hjälper dem att sniffa reda på nektar och pollen. Men professor Nikola Kezic vill alltså försöka lära de små surrande gynnarna att sniffa reda på betydligt mer eldfängda ting.

Kvarts miljon kvarvarande minor
I Kroatien, liksom i resten av forna Jugoslavien, finns stora problem med landminor som ligger kvar sedan kriget. Man tror att omkring 250.000 minor finns kvar på den kroatiska landsbygden och 100 människor har dödats av dem sedan 1998.

Att röja minor på traditionellt sätt är både dyrt och långsamt, vilket gör professor Kezics "minröjarskola" för honungsbin högintressant.

-Vi har en lång tradition av biodling i Kroatien. Vi använder helt enkelt det vi har att tillgå, säger Nikola Kezic till brittiska BBC.

Lär sig lukten av sprängmedel
Ett stort tält som satts upp på gräsmattan utanför Zagrebs universitet tjänstgör som binas träningsläger. I ena änden av tältet finns en bikupa, runt omkring sitter flera matbehållare. Men de flesta av dessa behållare är tomma. Runt de som verkligen innehåller mat har forskarna spritt jord som dränkts in med explosiva ämnen.

Tanken är helt enkelt att bina ska lära sig att förknippa lukten av sprängämne med mat. Något som hittills har varit mycket framgångsrikt.

Kan hitta oupptäckta minor
Framförallt kan de specialtränade bina släppas ut på fält som redan rensats från minor av professionella minröjare. Om det visar sig att många bin landar på en fläck där inga landminor upptäckts, finns skäl att anta att röjarteamet har missat något.

Till skillnad från hundar, som tidigare använts för att leta efter landminor, riskerar inte de fjäderlätta insekterna att själva utlösa någon mina under sökandet.

Kezic poängterar dock att det ännu återstår mycket arbete innan metoden är tillförlitlig nog att använda fullt ut. Men om de flygande minröjarna visar sig vara en succé skulle det vara ett stort framsteg för arbetet med att röja minor på hela Balkan.

• Tweet