Södra Sverige har under en period plågats av torka, och oron stiger nu för att årets skördar ska ta skada. Detta är dock inget vi är ensamma om i Sverige. Färskvatten börjar bli en bristvara på många håll och detta sätter en redan pressad livsmedelsproduktion under en etter värre stress.

Tillväxt och växande befolkning kräver mer vatten
Världens befolkning växer samtidigt som många ekonomier har präglats av kraftig tillväxt de senaste åren. Detta börjar nu allt tydligare synas i vattenreservoarerna. När behovet av vatten ökar sinar alltfler källor. Idag tas mer vatten upp från grundvattenreservoarer än vad som hinner återfyllas. Framförallt sjunker nivåerna i tigerekonomier som Indien och Kina, men också i USA. Det betyder att hälften av jordens befolkning påverkas mer eller mindre direkt av utvecklingen.

Fossila vattenkällor leder till en ond spiral
De flesta grundvattenkällorna återfylls med tiden, men det gäller inte alla källor. Precis som det finns fossila oljekällor finns också fossila grundvattenreservoarer från en tid med helt andra klimatvillkor. Dessa återfylls inte eftersom de ligger på platser där det inte regnar tillräckligt mycket i dagens klimatförhållanden. Exempel på dessa kan ses i oaser i öknarna, men är oumbärliga på platser som USA, norra Kina och Saudiarabien. Dessa kommer förr eller senare att vara helt tömda om man fortsätter ta upp vatten. Det är inte bara vardagsbehoven som då riskerar att tvinga människor på flykt, men också livsmedelsproduktion som i många fall är helt beroende av konstbevattning.

Det är inte bara fossila oljekällor som utgör en ändlig resurs. Även fossila vattenkällor står under hårt tryck och de riskerar att sina inom bara något decennium.

En tickande bomb
Kina och USA tillhör världens största producenter av korn, vilket kräver stora vattenresurser. I båda länderna ökar uttaget av vatten från fossila vattenkällor och detta är i längden ohållbart. I en kinesisk undersökning från 2001 kunde man konstatera att grundvattennivåerna i den stora underjordiska reservoaren faller med nära 3 meter per år. På vissa håll nära städerna t.o.m. så mycket som 6 meter per år. Med andra ord står vi inför en tickande bomb som kommer att brisera när reservoaren är tömd. Då kommer kornproduktionen minska med 40 miljoner ton, vilket motsvarar föda åt 120 miljoner kineser.

Indien står inför kris
Etter värre är situationen i Indien, där många reservoarer redan håller på att tömmas. Detta har lett till en våg av självmord bland människor som är beroende av dem. Indiens kornproduktion nådde sin topp år 2000 och idag produceras 15% av den indiska maten med vatten från djupa grundvattenreservoarer, som snart riskerar att torka ut. Detta kommer att påverka livsmedelproduktionen för över 175 miljoner indier.

Konstbevattning utgör en grundbult i mycket av livsmedelsproduktionen. Tyvärr ställer detta till problem i framtiden.

Konsbevattning kräver mycket vatten
Läget ser inte mycket ljusare ut i USA heller. I Texas, Oklahoma och Kansas, som alla är stora livsmedelsproducenter, har grundvattennivåerna sjunkit med drygt 30 meter och många brunnar sinar nu. I USA produceras dock bara c:a 20% av kornet med hjälp av konstbevattning, medan motsvarande siffra i Indien är 60% och i Kina svindlande 80%.

Saudiarabien tvingas överge sin produktion
Även i länder som Pakistan och Saudiarabien sjunker grundvattennivåerna snabbt och inom 10-15 år kan stora delar av dessa vattenresurser vara tömda. Vetskapen om detta fick nyligen Saudiarabien att meddela att man avser lägga ned all produktion av korn och vete till 2016. Redan idag tvingas odlarna ta vatten från nivåer som är drygt en kilometer under jordytan. I grannlandet Jemen sjunker nivåerna med sex meter per år och internationella Världsbanken varnar nu för att vattnet tar slut så snart som 2010, d.v.s. inom mindre än två år.

Matbristen riskerar att accelerera
Det faktum att vattnet börjar sina på många håll och att förhållandena är så likartade, gör att vi står inför en kraftig minskning av mattillgången. Stigande matpriser är således något vi kan komma att få vänja oss vid och målen om att minska världssvälten tycks alltmer fjärran.

Smältande glaciärer utgör ett samtidigt hot i takt med att smältvattnet börjar sina.

Klimatförändringarna förvärrar läget ytterligare
Om klimatförändringarna fortgår kan förhållandena bli ännu värre. Extrema vädersituationer som torka och översvämningar gör knappast läget bättre. Redan idag är problemen stora i länder som Australien och delar av Afrika, som plågas av allt värre torkepisoder. Även de smältande glaciärerna i Himalaya, som nu förser en stor del av befolkningen i Asien med vatten, hotar att sina. Jämfört med dessa problem är den pågående svenska torkan en droppe i havet.

Källa: Earth Policy Institute

Publicerad av Andreas Vallgren