Erik Persson har precis avslutat ett tufft träningspass i Eriksdalsbadet i Stockholm där han bor sedan drygt tre år tillbaka för att kunna träna med landets bästa simmare.
– Det känns jättekul att jag får den här utmärkelsen. Jag fick veta det under träningen i går, då fick jag många gratulationer och en hel del grattissms, säger Erik Persson.
”En fantastisk känsla”
Efter att länge ha varit en lovande talang, kom så det stora genombrottet förra året. Eller vad sägs om OS-semifinal, nytt svenskt rekord, SM-guld, fjärdeplats på EM och sexa på VM.
– Det var ett spännande år. Det är en fantastisk känsla att tävla på en så stor tävling som OS och samtidigt lyckas slå personligt rekord. Jag har jobbat flera år med en del tekniska bitar och även tränat väldigt hårt. Det börjar betala sig, och jag hoppas att det håller i sig, säger han.
Skriver in sig i historieböckerna
Historiskt sett är det en tung skara profiler som har fått ta emot priset som årets bästa simmare. Några exempel är Lars Frölander, Stefan Nystrand, Simon Sjödin och på damsidan Sarah Sjöström, Therese Alshammar och Emma Igelström.
Erik Persson, som nyligen fyllde 23 år, har mängder med SM-medaljer men han har fortfarande kvar att ta de där tunga skalperna i de stora mästerskapen. Han har dock varit nära några gånger. På EM i London förra året var han till exempel bara elva hundradelar från bronset.
Starka band till Kungsbacka
Trots att han bor i Stockholm tävlar han fortfarande för sin gamla moderklubb Kungsbacka Simsällskap.
– Kungsbacka betyder mycket, speciellt simklubben som jag fortfarande tävlar för. Det är den enda klubb jag varit i, och de fortsätter att stötta mig så att jag kan satsa på simningen fullt ut. Jag är inte hemma jätteofta, någon vecka då och då för att hälsa på familj och vänner, säger han.
Ser ljust på framtiden
Sverige har skördat stora framgångar genom åren i simning men på senare år har det varit lite kämpigare. Speciellt för herrarna efter att Lars Frölander la av. Erik Persson tror att trenden har vänt.
– Jag tycker att framtiden ser ljus ut om man ser på killsidan. Damerna har ju Sarah Sjöström i spetsen som tillhör de allra bästa i hela världen. Killarna har många som kommit upp på senare år. Victor Johansson tog JEM-guld förra året, Isak Eliasson simmar bra och sedan har vi såklart Simon Sjödin som redan varit med några år, säger Erik Persson.
Komma under drömgränsen
Det svenska rekordet på paraddistansen 200 meter bröst, tiden 2.10.12 minuter, satte han under semifinalen på OS i Rio. Men han är inte nöjd.
– Under 2.10 är en drömgräns att komma under, säger han.
Du måste sänka dig tre sekunder till för att komma under världrekordet. Hur ska du lyckas med det?
– Det är bara att fortsätta arbeta på tekniska detaljer och jobba hårt, säger Erik Persson.
Siktar mot VM
Efter OS i Rio har han ägnat sig åt tuff grundträning.
– Det stora målet nu är långbane-VM i Budapest i slutet på juli. Där hoppas jag kunna simma riktigt snabbt. Men först är det kvaltävling till VM i början på april, det är nästa stora tävling.