Den 14 juni 2001 började Göteborg på allvar spärras av inför toppmötet. USA:s dåvarande president George W. Bush anlände samma dag till staden med sin egen säkerhetsstyrka. 15 000 personer demonstrerade under parollen ”Bush not welcome”. Det som senare kom att betraktas som den tändande gnistan för kravallerna var dock polisens insats mot Hvitfeldtska gymnasiet där många demonstranter bodde. 459 personer greps för våldsamt upplopp.
Samtidigt anordnades fredliga demonstrationer, möten och seminarier.
Stenkastning på Avenyn
Dagen därpå, fredagen den 15 juni, uppstod kravaller på och omkring Avenyn då demonstranter attackerade polis med gatustenar. Många göteborgare som fanns i området för att lyssna på tal vid Götaplatsen fick fly från platsen.
En gatufest på Vasaplatsen övergick i våldsamt upplopp. Polisradion stördes ut, och en demonstrant skottskadades av polisen. Nätverket Göteborg 2001 mobiliserade 25 000 demonstranter som gick från Järntorget till Götaplatsen.
Polisen fick kritik
Lördagen den 16 juni avslutades toppmötet, men omkring 15 000 personer samlades ändå i en ny demonstration. Samtliga medverkande organisationer hade skrivit under avtal om icke-våld. Samma dag gjorde polisen ett nytt uppmärksammat tillslag mot en skola där demonstranter vistades, denna gång Schillerska gymnasiet. Polisen fick i efterhand stark kritik för hur ingripandet gick till, bland annat för att ha beordrat ett stort antal personer att ligga ner på marken.