Mycket stod på spel sent i natt svensk tid i Danville, Kentucky.

Efter vad många ansåg vara ett katastrofalt debattframträdande från president Barack Obama och efterföljande opinionsras, var Joe Biden pressad att ge ny vind i seglen åt demokraterna.

Och det var tydliga politiska skillnader som tv-tittarna mötte i natt.

Den 69-årige Joe Biden agerade annorlunda än han gjorde i samma situation för fyra år sedan, då han mötte Sarah Palin och tyglade sig själv för att inte verka för påstridig och osympatisk.

”Nummerkillen”, kongressledamoten från Wisconsin, Paul Ryan var mer nedtonad och allvarlig och föll inte in i Joe Bidens ibland hätska retorik.

Det såg stundtals ut som Ryan vek sig lite väl lätt och Joe Bidens erfarenhet över den nästan 30 år yngre motståndaren sken igenom flera gånger.

Frågan är dock om Biden var för aggressiv. Han skrattade högt flera gånger och avbröt Ryan gång på gång – en stil som brukar dra ner betyget från tv-tittarna. Dock lyckades antagligen Biden att tillföra energi till en Obamakampanjen, som haft en tuff vecka.

Annars var kvällens debatt långt mer jämn än den första mellan Barack Obama och Mitt Romney.

I CNN:s ”debatt-poll” direkt efter sändningen fick Paul Ryan 48 procent av rösterna och Joe Biden 44 procent.

”Ska ställas till svars”

De två debattörerna slängdes direkt in i hetluften. Moderatorn Martha Raddatz från ABC News, med lång erfarenhet inom utrikesjournalistiken, tog till skillnad från den kritiserade Jim Lehrer, snabbt tag i taktpinnen. 

Joe Biden inledde debatten med löfte om att de ansvariga för attentatet mot USA:s konsulat i Benghazi i Libyen, då USA:s ambassadör dödades, ska ställas till svars. Han lovade också att misstagen inte ska upprepas.

Paul Ryan kritiserade president Obama för ”svaghet” och för att ha dröjt länge med att kalla händelsen för ett terrordåd.

Tonen mellan de båda var stundtals hård och Biden anklagade Ryan för att inte ge en korrekt beskrivning av Vita husets agerande.

”För mjuka mot Iran”

Ryan anklagade också demokraterna för att vara för mjuka mot Iran, som han betraktade som ”världens största sponsor” av terror. Biden kontrade med att krig alltid måste vara den absolut sista utvägen och att Iran-sanktionerna fungerar och att landet är ”en bra bit” från att kunna skaffa kärnvapen.

– Ledarna i Iran ser vår krympande ekonomi. Men Iran i dag är totalt isolerade. Sanktionerna fungerar, sade Biden.

Biden stod fast vid att USA-styrkorna ska lämna Afghanistan 2014 och därmed spara hundratals miljoner dollar årligen.

Ryan sade att republikanerna stöder planen, men han ville inte göra några utfästelser om en exakt tidpunkt.

På frågan om varför det inte sker något militärt ingripande i Syrien svarade båda att man inte vill sända in några marktrupper i landet.

Ryan kritiserade dock den nuvarande administrationen för att de inte tidigare arbetat tillsammans med frihetskämparna.

Hett om ekonomin och ”medicare”

Det tog inte många minuter innan Joe Biden tog upp det Obama inte gjorde under den första debatten: Romneys 47-procent-kommentar.

Biden gick till hårt angrepp mot Romney och Ryans ekonomiska politik.

– Mina föräldrar betalar mer skatt än vad Romney gör, sade vicepresidenten.  

Ryan kontrade med att påpeka att arbetslösheten i Bidens födelsestad,  Scranton, Pennsylvania, i dag är 10 procent.

– När ni tillträdde var den 8,5. Vi går åt fel håll. Så här ser inte en verklig återhämtning ut, sade Ryan.  

Meningen ”Så här ser inte en verklig återhämtning ut”, återkom flera gånger under debatten. Samma ord användes av Mitt Romney när han i veckan kritiserade de nya arbeslöshetssiffrorna, som för första gången på flera år krupit under 8 procent.

Biden lovade också att USA:s arbetslöshet ska pressas under sex procent utan att precisera när det ska ske. Han pekade på att ekonomin var i ”fritt fall” när Obama tog över efter president George W Bush.

Ryan försvarade sina förslag om att förändra socialförsäkringar som Medicare för äldre. Han sade att förslagen syftar till att rädda systemen från att ”gå i konkurs” och gäller personer som nu är i hans egen ålder.

Biden kritiserade Ryan för att vilja införa ett kupongsystem och göra försäkringarna dyrare.

– Vi kommer inte att medverka till något kupongsystem eller någon privatisering, lovade han.

Skattematematik

– Medelklassen ska betala mindre och de som tjänar mer än en miljon dollar ska betala lite mer, sade Biden och attackerade Romney och Ryan för att strypa medelklassen till förmån för USA:s rikaste.

Ryan slog tillbaka och menade att republikanernas plan att sänka skatten för bland annat småföretagare kommer att skapa fler jobb.

Hur ska ni betala, frågade moderatorn.

– Vi har en plan. Vi vill sänka skatterna med 20 procent och vi vill samarbeta över partigränserna, svarade Ryan.

Ryan, vars budgetplan tidigare anklagats för att inte gå jämnt ut, pressades av moderatorn på att ge specifika exempel på hur budgeten ska finansieras.

Också Biden anklagade Ryan för att inte specificera vilka nedskärningar som då skulle bli nödvändiga och att medelklassen drabbas av republikanernas förslag.

– Matematiken går inte ihop, sade Biden.