De fördes bort i juli, då mer än 130 advokater och annan juridisk personal kallades eller fördes till förhör. De som nu arresterats har sedan i juli hållits av polis på okänd ort och deras anhöriga har fram tills nu inte vetat var de befunnit sig. Aktivister har kallat aktionen för det hårdaste försöket på årtionden att tysta aktivister som arbetar mot orättvisor i landet.

Statlig media refererar till advokaterna som ett ”kriminellt gäng”. Trots riskerna har många kinesiska advokater stöttat sina bortförda och arresterade kollegor i ett uttalande på internet.

I slutet av förra året dömdes människorättsadvokaten Pu Zhiqiang till ett treårigt villkorligt fängelsestraff, en dom som kritiserats hårt av Amnesty.