Vid lunchtid svensk tid släppte polisen i Charleston bilder från en övervakningskamera. Bilder som tros föreställa gärningsmannen. Polisen har sedan tidigare sagt att den misstänkte skytten är en vit man i 20-årsåldern, iklädd en grå sweatshirt, blå jeans och boots.
Vid en presskonferens på morgonen lokal tid sade polischefen att skytten ska ha befunnit sig tillsammans med de andra kyrkobesökarna i omkring en timme innan han började skjuta.
”Extremt farlig”
Dådet skedde klockan nio på kvällen lokal tid, tre på natten svensk tid. På presskonferensen berättade polisen också att det handlar om sex kvinnor och tre män som mördats. Ytterligare tre personer överlevde attacken. Förövaren är, enligt polisen, ”extremt farlig”, skriver Washington Post, och polischef Gregory Mullen säger att attacken betecknas som ett hatbrott.
– Vi har nio offer för detta avskyvärda brott som har begåtts. Det är ofattbart att någon i dagens samhälle kan göra en sådan här sak, gå in i en kyrka där människor träffas och ber och ta deras liv, säger Mullen till Reuters.
Kyrkan ligger i centrala Charleston och tillhör en av de äldsta och största svarta församlingarna i staden. De boende i området uppmanas inte evakuera, trots ett tidigare bombhot i kvarteret där kyrkan ligger.
Pastor bland de döda
Enligt New York Times är en av de döda kyrkans pastor Clementa Pinckney. Pinckney satt också som vald representant i delstatens senat. Enligt J. Todd Rutherford, minoritetsledare i delstatens parlament, är förutom Clementa Pickney också hans syster en av de döda.
En annan av kyrkans pastorer, Thomas Dixon sade i ett tidigt skede till CNN att ”det ser verkligt illa ut” på brottsplatsen.
– Tydligen var det en person som bara kom in i kyrkan och öppnade eld. Men vi vet inte vad som hänt helt än.
”Hjärtskärande tragedi”
Flera sörjande och chockade personer befann sig på platsen under kvällen, en del samlades för att be tillsammans. Joe Riley, borgmästare i Charleston, är chockad över det som hänt.
– Det är en outsäglig och hjärtskärande tragedi att en ond och hatisk person tog sig in i den här historiska kyrkan och tog livet av medborgare som kommit för att be tillsammans, säger han.
Spänningar i landet
Det är symboliskt att just en kyrka har attackerats, enligt Dag Blanck, föreståndare för Svenska institutet för Nordamerikastudier vid Uppsala universitet. Under medborgarrättsrörelsen när svarta i USA kämpade för jämlikhet och mot rasism spelade kyrkorna en viktig roll.
Skjutningen är ytterligare ett uttryck för de spänningar som finns mellan svarta och vita i landet, enligt Blanck.
– För svarta är det här en bekräftelse att de lever i ett rasistiskt samhälle. Varje gång något sådant här händer bekräftas känslorna av att man lever i två olika världar, säger han till TT.