Knivdådet inträffade i staden Sagamihara, fyra mil sydväst om huvudstaden Tokyo.

Den 26-årige mannen slog sönder ett fönster till ett boende för funktionshindrade, där han själv tidigare varit anställd. Beväpnad med kniv dödade han 19 av de boende och ytterligare 25 skadades. Strax därefter överlämnade gärningsmannen sig till polisen.

– Det här var inget impulsivt brott. Han gick in på boendet i skydd av mörkret, öppnade en dörr i taget och högg ihjäl sovande människor en efter en, sade Yuji Kurowa, guvernör i regionen Kanagawa.

I Japan diskuteras det om dådet skulle ha kunnat förhindras, eftersom myndigheterna kände till 26-åringens hat mot funktionshindrade.

Skickade hotbrev

I ett brev till det japanska underhuset i februari i år ska mannen sagt sig vilja döda 470 funktionshindrade på två olika behandlingshem, enligt uppgifter i japanska medier. Brevet uppmärksammades av polisen som lyckades få 26-åringen tvångsplacerad på ett mentalsjukhus. Där satt han i en dryg månad, diagnostiserad med paranoia, men släpptes efter att en läkare bedömt hans tillstånd som ”förbättrat”.

– Man kan säga att det fanns varningssignaler, men det är svårt att säga om detta skulle kunna ha undvikits, sade Yuji Kurowa.

Länge förskonat

Det fruktansvärda dådet försatte Japan i chocktillstånd på tisdagen. Attacken bedöms som den värsta i landet sedan 1938 då en man försedd med yxa, svärd och gevär mejade ner 30 människor i staden Okayama.

Japan har länge varit relativt förskonat från dödliga attacker och landet har internationellt sett låga nivåer av våldsbrott. Senast det inträffade ett mord i staden Sagamihara ska enligt uppgift ha varit för tio år sedan.