Aleksander Litvinenko förgiftades för tre veckor sedan av den dödliga tungmetallen tallium och svävar fortfarande mellan liv och död. Mordförsöket sammanfaller inte bara med premiären av den nya James Bond-filmen, utan väcker obehagliga minnen från kalla kriget till liv.

Brittisk medborgare

Kopplingen till mordet på den ryska journalisten Anna Politkovskaja gör också förgiftningen till politiskt sprängstoff. Den regimkritiske Litvinenko blev sjuk efter ett besök på en sushirestaurang i London, där han träffade en italiensk man som sade sig ha information om mordet – som säkerhetstjänsten FSB anklagats för.

På måndagen försämrades hans tillstånd något och han fördes till intensivvårdsavdelning.

Enligt uppgift blev den förre FSB-officeren Litvinenko brittisk medborgare förra månaden, fem år efter det att han hoppat av.

Ryska medier tiger

-Det är inte frågan om något gammalt vanligt spionbråk. Nu handlar det om mordförsök på en utländsk medborgare i ett annat land med metoder som vi vet att ryssarna är väl förtrogna med, säger en källa till The Times.

De stora ryska medierna teg däremot samfällt om historien, frånsett tidningen Kommersant som tidigare ägdes av den landsflyktige finansmannen Boris Berzovskij, en svuren fiende till Putin.

Den ryska regeringens presschef Dimitrij Peskov ville inte heller kommentera saken.

FSB pekas ut

Chefen för statliga Centret för politisk information, Aleksej Muchin, avfärdade alltsammans som ”ett informationskrig mot Kreml”, lett av Berezovskij.

Finansmannen och andra avhoppade regimkritiker pekar tveklöst ut säkerhetstjänsten FSB, KGB:s arvtagare.

-Skälet är helt uppenbart. Han är Putins fiende, säger Berezovskij till The Guardian efter att ha besökt Litvinenko på sjukhuset i fredags.