Mosul har stor betydelse i kriget mot IS. Faller staden, som fungerat som huvudstad för IS i Irak, försvagas organisationen kraftigt. Både ekonomiskt, militärt och inte minst propaganda-mässigt blir det en enorm förlust för IS.

Det var ju här IS-ledaren al-Bagdadi utropade kalifatet och utmanade världen. Skräckväldet som följde var häpnadsväckande i sin grymhet. Det var utrensningar av minoriteter, mord på kvinnor och barn, våldtäkter, tortyr i en skala vi knappt sett tidigare. Och det var meningen att skrämma fienden till underkastelse.

Fungerande stad

IS har också hållit befolkningen i Mosul och dess omgivningar i schack under mer än två år med sina hårda metoder. Men samtidigt har mångmiljonstaden fungerat ekonomiskt och människor har kunnat leva där under IS styre.

Kriget mot IS som leds av USA men där många nationer deltar har varit framgångsrikt. Både i Syrien och Irak. Stad efter stad i Irak har återtagits från IS och man har hela tiden talat om den stora planerade offensiven, det avgörande slaget om Mosul.

Offensiv med förhinder

Offensiven mot Mosul har skjutits fram otaliga gånger, av rädsla för ett blodbad på den civila befolkningen och ett alltför starkt militärt motstånd från IS. Nu har uppenbarligen IS försvagats så pass efter alla attacker att den irakiska militären bedömt tiden som mogen. Det kommer också rapporter om ett ökande motstånd i Mosul mot organisationen.

Den irakiska armen är inte ensam i kampen mot IS. I den här offensiven uppges de kurdiska peshmerga-styrkorna vara först ut för att säkra områden runt Mosul som bebos av bland annat kristna minoriteter. Därefter ska de irakiska styrkorna gå in i staden. De har understöd av amerikanska och andra länders stridsflyg. Det finns också specialförband från olika länder på marken för att ge information om vilka mål som ska attackeras.

“IS redo överge Mosul”

Det kommer uppgifter från flera håll att IS kan vara beredda att överge Mosul och dra sig tillbaka. Det kan vara en anledning att de irakiska styrkorna startat en offensiv nu. IS kan fortfarande orsaka mycket skada med mineringar av vägar och hus. De kan också ta civila till fånga och använda dem som mänskliga sköldar.

Om IS lämnar Mosul tvingas de retirera över gränsen till Syrien, även om det inte är någon gräns i egentlig mening, utan bara en linje på kartan.  Då blir det inte mycket kvar av de stolta planerna på en irakisk del av kalifatet.

Krympande territorium

Landområden som IS kontrollerar har krympt ihop snabbt de senaste månaderna under hårda attacker från omvärlden. Framförallt på grund av flygbombningar av den USA-ledda koalitionen. Men i Syrien har de också tvingats tillbaka av turkiska marktrupper. Också ryskt stridsflyg har ökat sina attacker mot IS och närstående grupper.

IS trängs hårt från många håll och har tvingats till reträtt. Det betyder inte att de har gett upp men däremot tvingas de ändra sin strategi. De kommer efter motgångarna i Irak och Syrien att öka sin närvaro i andra länder som Libyen och Pakistan.

De kommer också att ändra sin taktik och slå till mot civila mål i Europa och USA istället. Och där kan de fortsätta vålla skada under många år i en utdragen krigföring. Det rör sig om så kallad asymmetrisk krigföring. De ligger i underläge militärt och använder sig därför av terror mot civila mål. Frågan är bara vad som blir kvar av grundtanken med IS och kalifatet, och om de på sikt kan locka till sig så många följare som man gör idag.