Formellt fattas beslutet av förbundspresidenten, som tenderar att följa regeringens rekommendation.
Sedan lastbilsattacken i Berlin i december har stödet för Merkels kristdemokrater CDU och det bayerska systerpartiet CSU ökat. I en månatlig opinionsmätning publicerad av public service-bolaget ARD tidigare i januari ger 37 procent sitt stöd till CDU/CSU, två procentenheter mer än i december. Den socialdemokratiska koalitionspartnern SPD har det tuffare – 20 procent stödjer partiet, en nedgång med två procentenheter.
I höstens val väntas även högerpopulistiska AFD, som det senaste året haft stora framgångar i flera delstatsval, väljas in i förbundsdagen.