Vissa av barnen har aldrig sett dagsljus, uppger de ryska myndigheterna som fann sektens gömställe när man slog till mot sektledaren Faizrakhman Sattarov i den ryska delrepubliken Tatarstan.

Under Sattarovs trevåningshus i staden Kazan doldes ett intrikat system av celliknande rum byggda i åtta nivåer under jord. Där levde sektmedlemmarna i mörker, kyla och dåliga hygieniska förhållanden, rapporterar nyhetsbyrån AP.

19 av barnen var minderåriga, den yngsta bara ett år gammal, och har omhändertagits av de ryska myndigheterna. Vissa var så illa däran att de fick föras till sjukhus, enligt den ryska regeringsägda tidningen Rossiyskaya Gazeta.

Sekten, som leds av den självutnämnde muslimske profeten 83-årige Sattarov, erkänner varken andra muslimska ledare eller rysk lag. Sekten har stegvis avskärmat sig från resten av samhället under de senaste tio åren.