Dinosaurierna vägde inte alls lika mycket som forskarna hittills trott.

Brittiska forskare har tagit fram en ny säkrare mätmetod som visar att dinosauriernas vikt sannolikt överskattats tidigare.

Biologer vid universitetet i Manchester har utvecklat en ny metod att med laser mäta vikt och storlek hos utdöda dinosaurier. De började med att mäta upp den minsta mängd hud som krävs för att omsluta skelettet hos några av dagens stora däggdjur, som isbjörnar, giraffer och elefanter.

När forskarna sedan mätte kroppsmassan hos samma djur i verkligheten fann de att den var nästan exakt 21 procent större än den minimala ”hud- och skelettvolym” som de tidigare fått fram.

Många ton försvann

Den nya metoden testades på ett enormt skelett av den giraffliknande dinosaurien Giraffatitan brancai som finns på Naturhistoriska museet i Berlin. Tidigare uppskattningar av dess vikt har varierat mellan 30 och 50 ton, i något fall hela 80 ton. Men med Manchesterforskarna nya metod reduceras vikten till 23,2 ton.

-Det stöder vår teori att de stora dinosaurierna vägde betydligt mindre än vad forskare hittills antagit, säger Bill Sellers, huvudförfattare till studien som publiceras i vetenskapstidskriften Biology Letters.

Säkrare resultat

Enligt Sellers är det avgörande i forskningen kring fossila däggdjur att ha korrekta data om deras vikt. Sådana har visat sig vara överraskande svåra att få fram och det är bakgrunden till att Manchesterforskarna utvecklade sin nya mätmetod.

När forskarna testade metoden på 14 stora däggdjursskelett fann de att mätresultaten stämde helt överens med det hos Giraffatitan brancai.

-Våra resultat är betydligt säkrare än de som presenterats tidigare och de ligger i den undre delen av spektret från tidigare beräkningar. Dinosaurien i Berlin vägde fortfarande enormt mycket, men långt ifrån de 80 ton som rapporterades i en studie 1962, säger Bill Sellers.