Små krypande robotar som på egen hand kan bygga en femrumsvilla. Praktiskt, skulle nog många tycka. Och i kväll rapporterar amerikanska forskare att man nu har konstruerat robotar som i princip kan just det.
Inspirerat av termiter
– Nyckeln till vår lösning är hämtad från termiternas värld. Termiter kan bygga underjordiska bon, mycket komplext konstruerade, och de agerar som grupp men utan någon central ledning, skriver forskaren Radhika Nagpal i en kommentar till SVT. Han är den som lett det nya försöket med byggande robotar vid Harvard University i USA.
Det speciella med just de här robotarna är enligt forskarna just att de agerar utan en central plan. De anpassar sig efter vad de andra robotarna hunnit göra, och listar på egen hand ut var det är mest lämpligt att lägga nästa tegelsten.
Flexibla utan central styrning
Deras flexibla sätt att agera vid bygget gör också att man kan använda fem eller femhundra minirobotar på en gång, utan att de behöver programmeras om. Om någon går sönder så är inte det något problem heller eftersom de andra robotarna anpassar sig efter det.
Den här typen av forskning kring robotsvärmar är inte något nytt i sig, men det nya är systemet med att låta robotarna arbeta tillsammans mot ett precist mål, förklarar svenska forskare som läst studien:
– Det här visar hur många relativt ointelligenta robotar kan arbetat tillsammans utan att ha någon central styrning. Varje robot vet inte ens vad det är de bygger, men genom att de följer vissa speciella regler kommer det med tiden att uppstå en speciell struktur eller byggnad, säger Christian Balkenius, robotforskare vid Lunds universitet.
För att det hela ska fungera är de små krypande robotarna också utrustade med sensorer, och de hittar också rätt med hjälp av ett elektroniskt rutnät som byggts in i marken på platsen.
Tror mer på 3D-utskrivna hus
Men att just de här robotarna blir verkliga byggarbetare i framtiden tror inte Christian Balkenius:
– Detta är en väldigt spännande studie. Men jag har svårt att se att just detta skulle kunna omvandlas till praktiska tillämpningar för att bygga hus som forskarnas pressmeddelande påstår.
Han tror mer på en annan ny robotliknande teknik för husbyggen. Nyligen presenterade nämligen andra amerikanska forskare, vid universitetet i Södra Kalifornien en annan lösning för ett helt robotiserat husbygge: en jättestor 3D-skrivaren. Den bygger i stället hus genom att spruta ut betong efter den ritning som husbyggaren lagt in i datorn. Tekniken kallas ”contour crafting” och planen nu är att redan i år låta den jättelika 3D-skrivaren bygga ett verkligt hus i full skala.