Hon gick ut som 36:a totalt, nästan två och en halv minut bakom ledande Ingvild Flugstad Östberg. I mål var Kalla åtta – och är nu på 19 plats totalt i Tour de Ski.

– Det kändes bra, jag hade väldigt fint glid. Det kändes skönt att jag kunde återhämta mig på stakpartierna, säger Kalla till SVT Sport efter loppet.

”En helt annan känsla i kroppen”

I den inledande klassiska delen visade Kalla upp en helt annan åkning än under det korta masstartloppet, där hon slutade 41:a.

– Det är ju en helt annan känsla i kroppen, det svarar mycket bättre.

I den sista stigningen inför skidbytet lyckades Heidi Weng och Ingvild Flugstad Östberg skapa en liten lucka ned till konkurrenterna. Kalla gled snart i kapp och gick ut på fristilsdelen som trea – och tog strax över ledningen.

– Det här är en Charlotte som vi är mer vana att se, säger Blomquist.

Men ingen av åkarna verkade till en början vilja sätta ny fart på loppet och fältet trycktes snabbt ihop. Med ett varv kvar var Kalla i ledning. När Stina Nilsson valde att sätta fart på loppet med en dryg kilometer kvar lyckades Kalla inte hänga med – i mål var 29-åringen åtta.

Kalla hyllar Nilsson

– Jag hade lätt att hänga med både på klassiskt och skejtdelen. Sedan hade jag inte riktigt självförtroende att vakta min plats när det drog ihop sig till sista stigningen, säger Kalla, som också passade på att hylla segraren Stina Nilsson.

– Så himla skoj att Stina var den som korsade mållinjen först. Det är alltid glädjande att se.

Åttondeplatsen innebär att Kalla nu är på 19:e plats totalt i Tour de Ski.

– Framför allt är det ett kvitto på många frågetecken. Det här är en bra bas att bygga vidare på, vi vet att Charlotte kan ännu bättre. Utifrån det här tror jag att hon kommer klättra och vara på pallen under den här touren, säger förbundskapten Rikard Grip.