Michel Mayor, chef för Geneveobservatoriet och Stephane Udry, astrofysiker visar upp en illustration på den nya planeten.

Jordlik planet upptäckt

Publicerad 25 april 2007 - 00:02 Uppdaterad 25 april 2007 - 21:15

Astronomer har för första gången upptäckt en planet utanför solsystemet som kan ha förutsättningar för liv.

Planeten kallas 581 c och beräknas ha en medeltemperatur på mellan 0 och 40 grader celsius. Astronomerna tror även att det finns gott om vatten på den.

-Det betyder inte att det finns liv, men att det är en planet som är lik jorden när det gäller möjligheten till liv, säger astrobiologen Chris McKay till nyhetsbyrån AP.

Planeten ligger drygt 20 ljusår bort och kretsar kring en sk röd dvärg.

Förutsättningar för liv
Rinnande vatten och lagom temperatur är de två viktigaste kända förutsättningarna för biologiskt liv.

Planeten är bara en och halv gång så stor som jorden, men har fem gånger så stor massa. Den cirklar runt en röda dvärgstjärna på 13 dygn och dess omloppsbana är 14 gånger närmare stjärnan än vad jorden är runt solen.

Det är en grupp schweiziska, franska och portugisiska astronomer vid European Southern Observatory (ESO) i Tyskland som står bakom upptäckten, som presenteras i tidskriften Astronomy and Astrophysics.

"Ett stort steg"
-Det är ett stort steg i våra kunskaper om andra planeter och stjärnor. Det är den minsta och mest jordlika planet som har upptäckts hittills, säger astrofysiker Steve Maran.

-Vi vet inte hur en sådan planet skiljer sig från jorden, men den är mer jordlik än någon av de drygt 200 planeter som upptäckts, fortsätter Maran.

Kan finnas liv
Det är inte osannolikt att det kan finnas liv på den jordliknande planet som upptäckts utanför vårt solsystem, bedömer svenska forskare.
-Vad som behövs är flytande vatten, en rimlig temperatur någonstans mellan 0 och 100 grader, skydd och energiformer som vätgas, metan, svavel eller järn, säger han. Det är inte svårt att tro att det kan finnas på en annan planet, säger Karsten Pedersen, professor vid institutionen för cell- och molekylärbiologi vid Göteborgs universitet till TT.

Kan finnas ytterligare en planet
Redan för två år sedan upptäckte ESO-forskarna en annan planet i en bana runt den röda dvärgstjärnan och de fick redan då en glimt av den nyupptäckta planeten. Dessutom anser forskarna att de har starka bevis för en tredje planet, med en massa åtta gånger jordens, i samma område.

Avancerat teleskop
Planeten har identifierats med hjälp av ett ytterst avancerat teleskop som finns i de chilenska Anderna. Teleskopet räknas som det mest exakta instrumentet i världen för att leta planeter utanför vårt eget solsystem.

Forskarna räknar med att planeten kommer att bli ett mycket viktigt mål för framtida rymdprojekt i jakten på utomjordiskt liv.

Finns det liv i yttre rymden?