Bruket av vit fosfor i Gaza, som har den högsta befolkningsdensiteten i världen, utsätter just civilbefolkningen för stor fara, skriver Marc Garlasco. Foto: AP Photo/Hatem Moussa/Scanpix

Marc Garlasco: Israel måste stoppa användningen av vit fosfor

Israels användning av vit fosfor i samband med militära operationer i tätbefolkade områden måste upphöra. Den kemiska substansen kan sätta allt den kommer i kontakt med i brand, och kan skapa otäcka brännskador.

Allt tyder på att Israel använder vit fosfor i syfte att dölja sina trupprörelser. Israel har förvisso inte medgett att man använder substansen, men både observationer från Human Rights Watch-personal på plats, vilka sedan tidigare har erfarenheter av just vit fosfor, och fotografier indikerar att den israeliska militären använder sig av ämnet.

Vit fosfor är visserligen inte förbjudet under Genèvekonventionen, men konventionen kräver att Israel vidtar åtgärder för att undvika onödigt civilt lidande. Bruket av vit fosfor i Gaza, som har den högsta befolkningsdensiteten i världen, utsätter just civilbefolkningen för stor fara.

Vit fosfor kan skapa förskräckliga brännskador när substansen kommer i kontakt med människohud. Ämnet är fullt kapabelt att bränna när hus och byggnader. När ämnet släpps lös från luften faller det över ett område stort som en fotbollsplan, ungefär samma spridning som till exempel en klusterbomb har. Alla som befinner sig under när ämnet släpps är i direkt fara för att falla offer för allvarliga brännskador.

Bildupptagningarna på projektiler laddade med vit fosfor visar att dessa har avfyrats på relativt låg höjd, vilket ökar sannolikheten att både civila byggnader och människor riskerar att skadas.

När vit fosfor fyras av från marken är laddningen mer koncentrerad och finns kvar längre. Omfattningen av molnet det skapar beror mycket på väderlek och andra faktorer, det är omöjligt att på förhand bedöma hur länge det kommer att finnas kvar i luften.

Vit fosfor kan fyras av via artilleripjäser, bomber och raketer. Eftersom dess primära användningsområde är dölja trupprörelser för marktrupp anses ämnet inte vara ett kemiskt vapen, och är därför idag inte förbjudet.

Fosforn antänder i kontakt med syre och skapar en rökridå för att skymma sikten för fiender. Ämnet har också funktionen att störa infraröd optik och låsningssystem för vissa typer vapen. Detta skyddar militären från sökningsvapen som antitankmissiler.

Gazakonflikten har redan drabbat civilbefolkningen hårt och inte minst har gamla, kvinnor och barn drabbats. Bostäder, skolor och sjukhus är oerhört utsatta. Och ändå är det just bostäder, skolor och sjukhus som desperat behövs för att lindra den humanitära katastrofen som pågår i Gaza.

Civilbefolkningen i Gaza har idag ingen möjlighet att lämna krigszonen, och det finns heller ingenstans där de i dag skyddade från krigets våld.

Faktum är att de platser ditt många vänt sig för att söka skydd har blivit träffade av israelisk eld. En del skyddsområden är helt förstörda.

Den officiella hållningen från Israel är att man gör allt i sin makt för att minimera skador på civila mål och civilbefolkningen. Om Israel verkligen vill stå upp för sina ord måste man omedelbart upphöra med användningen av vit fosfor i Gazas tätbefolkade områden.

Marc Garlasco
Konfliktanalytiker vid Human Rights Watch, N.Y.